「おい、神崎」 ぼんやり早野さんが消えていった後の人混みを眺めていたら、西嶋さんの声と共に背中を軽くつつかれて、何事かと俺は後ろを振り返った。 「飯、食うぞ」 見れば、テーブルの上にはきれいに盛り付けられた二枚のお皿があった。 ほら、とフォークを渡されて戸惑う。 「え、え？俺の？」 「他に誰がいるんだよ。神崎がぼけっとして来ないから、お前の分も取ってきてやったんだろうが」 「西嶋さんが！？」 あの西嶋さんが？ あの、サーバルームで胸倉掴んで脅してきた西嶋さんが？ しかも今もそんなに態度が軟化してるわけじゃないし。 「なんだよ、その信じられないものを見るような目は。そうだよ、神崎が全部食うとかぬかすから、この俺がわざわざよそって来たんだよ。……あ、皿両方とも内容違うから、食いたいやつ好きに摘まめよ」 なにこの微妙に気のきく感じ！ 西嶋さんってほんとはこんなキャラなの？ 「いらないなら別に無理して食わなくていいぞ」 俺が戸惑っていると、フォークを取り上げられそうになった。 やだやだ食べる。食べ物に罪はないもんね。 しっかり握りしめてフォークを死守した。 通りかかった給仕さんからドリンクを受け取り、お食事タイムにする。 「いただきます」 手を合わせて食べ始める。 ふんふん、あ、これはなかなか美味しい。 さすが、ちゃんとしたホテルは違うなぁ。 ただのポテサラがめっちゃ美味しい。 次はシュウマイだー。 「んっ、うまっ。西嶋さん、このシュウマイめっちゃ美味しいですよ」 「ん？これか？……ふん、悪くないな」 「おー、何か分かんないけどこの揚げ物も美味しい！」 「おい、俺にも食わせろ」 「はーい」 さくさくとフライを齧りながら、ぽつりと西嶋さんが呟いた。 「はぁ……槙野のやつ、こんなお子さまのどこがいいんだか」 む、失礼な。 「全部、らしいですよぉ？」 若干の嫌みを込めて言ってやると、射殺(いころ)されそうなギンギンに鋭い視線がとんできた。 うわ、腹黒オーラが目に見えそうだ。 「黙ってろこのミジンコが。踏み潰すぞ」 西嶋さんは一歩俺に近寄ると、周囲に聞こえないよう押し殺した声で言った。 犬からミジンコに降格かよ！ 一言言い返してやろうと口を開いたその時。 「悪ぃ神崎、ちょっと匿ってくれ」 足早にやって来た誰かが、俺の腕を掴んで体の影に隠れた。 「え、え？」 戸惑った俺は体を捻って、誰が来たのか見ようとする。 「どアホ、動いたらバレんだろーが！じっとしてろ！」 怒られた。 なんだよもー。みんなして俺のこと、ミジンコだのどアホだの好き放題言って。 俺だって怒るときは怒るんだぞ。 「早野、今日はずいぶん雰囲気が違うな」 西嶋さんが目を瞠(みは)って俺の影に視線を向けている。 あ、来たの早野さんだったのか。 「！俺が早野だって判ってくれたの、西嶋さんが初めてです！」 早野さんが俺の影から出て、がばっと西嶋さんの手を取る。 「ちょっと早野さん、出てきちゃって大丈夫なんですか？」 「ん、あー、大丈夫だ。絵里のやつ、俺探すの諦めて飯食いに行ったみたいだから」 人混みを透かすように見やって、早野さんはため息をついた。 「もう散々だっつーの。俺連れ回して何が楽しいんだか」 ため息ついでにきゅるると腹が鳴る。 「ああもう！飯もろくに食ってねーし！」 嘆く早野さんに西嶋さんが声をかけた。 「飯付き合おうか？俺といれば連れ回されることもないだろ」 早野さんは勢いよく顔をあげた。 「いいんですか？ぜひお願いします！」 そんなわけで、西嶋さんは早野さんを連れて再度食事を取りに行き、俺は一人ぽつんと取り残された。 あー。怒るタイミング逃したなー。 やっぱ慣れてないとなかなか難しいんだな。怒るのって。