「うん」 　頷いて、拓馬は玲の肩を軽く抱いた。 「悪かったな。だけど、ほんとに似合ってるから安心しろ。今夜は社運をかけた大事な戦いだ。頼んだぞ」 　壇上の挨拶が一通り終わり、拍手とともに食事の時間になった。拓馬は玲から離れて、さざ波のように揺れ始めた未来の上得意客の中に溶けてゆく。 　唯一の砦だった背中を、玲は涙目になりながら見送った。 　もともと喉のふくらみは小さいほうで、顎を引き気味にしていればほとんど目立たない。とはいえ、首元に注目されると息をするのにも緊張する。できるだけ動かず、声もたてず、息をひそめて笑顔を貼りつかせる。 　目立てと言われたが、何をどうすればいいのかわからなかった。むしろ人目に付きたくないのが本心だ。葛藤する。 　そんな玲の困惑をよそに、『サンドリヨンの微笑』は人々の注目を大いに浴びまくった。 「それ、スワロフスキーやクリスタルじゃなくて、全部、本物のダイヤなの？」 「すごいわね」 　直接、ネックレスに興味を示してくる。ショップモデルはマネキンのようなものなのだろうか。ならば大人しくマネキンに徹しよう。 「見事だな」 「綺麗ねぇ」 　レースのように繊細なネックレスは全てがＦクラス以上の無色のダイヤでできている。 　カットはどれもエクセレントかベリーグッド、大きな石のいくつかはアイディアルのものもある。内包物はＶＶＳ１からフローレス、一粒一粒が単品で鍵付きケースに並ぶような最高品質のものばかりだ。 　それらを集めるだけでも至難だし、さらにバランスを見極め、熟練職人の手で完璧な形に仕立ててある。『サンドリヨンの微笑』は、まさに芸術品と言ってよかった。 　会場内の複雑な照明を浴びて輝くブリリアントカットの粒たち。無数のきらめきが周囲に散らばる。淑女たちのため息を集め、燦然と輝く地上の銀河。