運転代行というものだろうか。 「運転手さんとかは、いないの？」 　拓馬は会社のクルマを使っている。仕事の時や酒の席への行き帰りは、必ず運転手にハンドルを任せていた。 　周防グループの規模から考えると、智之専属の運転手がいてもおかしくないと思うのだが。 「プライベートで会社のクルマを使うのは、あまり好きではない」 　つまり、今はプライベートだという意味だ。そう玲は認識した。 　プライベートで食事に誘われるとは、どういうことだろう。じっと見つめ返していると、周防が「とりあえず、食べよう」と促す。 　先付に箸をつけると、薄味なのにしっかりとしたうまみを感じ、玲は思わず呟いた。 「美味しい」 「それは、よかった」 　周防がにこりと嬉しそうに笑う。王子よりもただの人間に近い笑顔だ。玲も嬉しくなって笑みを返した。 　朱塗りの半月盆に載った前菜が運ばれてくる。地鶏の麹漬け、真蛸(まだこ)を軟らかく煮たもの、憶良(おくら)と木野子(きのこ)の酒蒸し、鱧(はも)の寿司一貫が、一幅(いっぷく)の絵のように美しく盛り付けられていた。 　一緒に運ばれてきたのは白ワインだ。周防家が長野に所有するワイナリーのものだと仲居が説明した。 「和食にも、とても合いますよ」 　仲居の言う通り、辛口の白はスッキリとした飲み口が前菜や吸い物によく合った。 　吸い椀には松茸。お造りは、鯛(たい)と鰹(かつお)と南鮪(みなみまぐろ)の中トロが鶴を模した皿に盛られて華やかだった。口に入れると蕩けるような甘みが広がる。 「はあ……」 　空腹も満たされ、玲は満足のため息を吐いた。周防が笑う。