「シンデレラ、あの後どうなったかな……」 「花嫁探しで盛り上がって、良家の令嬢やらミスなんとかやらが、やたらとテレビに出てたけどな……」 　億劫そうにタブレットを持ち上げ、拓馬が検索ワードを入れる。 「へえ……」 　短い呟きを落とし、目で記事を読み始めた。 「何か、進展があったの？」 　あるわけないだろ、という返事を無意識に期待していた。シンデレラは現れない。事態が変わるはずがない。 　しかし、拓馬は「うん」と言い、「これを見ろよ」とタブレットを玲に向けてきた。 「どうやら、周防家は智之氏の花嫁を決めたらしいぜ」 「え……？」 「周防家のほうから、デリケートな時期なので、これ以上、シンデレラの件で騒ぐのはやめてほしいって話があったっぽいな」 　どこかの記者が聞いたようだと拓馬は続ける。 　花嫁は決まった？ 　だから、騒ぐな……？ 「どこの記者が、聞いたの……？」 「そこまではわからない。ただ、一人や二人じゃないらしい。囲み取材か何かの中で出た発言じゃないか。これが本当なら、フィーバー状態のうちの売り上げもあと何日かでピークを過ぎそうだな。在庫の調整を含めて、どうやって展開するのが一番いいか、考えていかないと……」 　拓馬の声を聞きながら、玲は頭の中で繰り返していた。 　――周防智之の花嫁が決まった。 （どういう、こと……？） 　疲れ切った身体も頭も、ポンコツだ。いくら考えても、その言葉の意味がのみ込めない。 （あの人が、結婚するってこと……？） 　ようやく答えにたどり着く。 　どうして、と心の奥で誰かが聞いた。答えはわからない。 　どうして……？　 　今朝、周防は、また玲を誘うと言った。 　次は、もっと先に進みたいと。 （どうして……？） 　周防は、玲を、揶揄(からか)っただけなのだろうか。