病院を出てスマホの電源を入れると、いきなり着信があった。知らない番号からだ。 「……はい？」 　警戒しながら出ると、『どこにいたんだ？』と少し焦り気味の、聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。 「周防さん？」 『どこにいる、玲……』 「病院……。エレナの、お見舞いで……」 　怪訝に思いながら、エレナというのは『ＳＨＩＮＯＤＡ』のイメージモデルで、そのエレナは現在虫垂炎で入院中なのだと、簡単に説明した。 『そうか……』 「あの……、なんで？」 　なぜ、玲の居場所をわざわざ聞くのだろう。 『玲が、いなかったからだ。シフトでは出勤のはずなのに……。店の者に聞いてこの番号にかけたが、つながらなかった』 「えーと……」 　それは、そんなに慌てるようなことか？ 　困惑を深めつつも、いろいろと事情があって今日は休むことになった、病院にいたのでスマホの電源を切っていたと、くどいような気がしながらもいちいち説明する。 『いろいろとは？』 　もういいだろう。 「詳細は、割愛します」 　スマホの向こう側でため息が落ちる。 　一呼吸置いて、周防が言った。 『今夜、一緒に食事をしないか……？』 　玲は躊躇した。 　昨夜ネットで目にした噂が本当ならば、周防には婚約を考えている相手がいるということだ。 　デリケートな時期という言葉のニュアンスから、もしかするとまだ確定ではないのかもしれないが、少なくとも周防側にはその意思があるということ、周防の心はその人に向いているということになる。