篠田が、何か得体のしれないものを見る顔で周防を見る。篠田のところと同様、実家関係から頼んでいるので信頼できる人間だと付け加えた。 　奇妙な表情のまま、篠田は頷いた。そういうことではなかったようだ。 　周防に続いて篠田もキッチンに入ってくる。 「てゆーか、ここがキッチンなのかよ？　広……」 　中央に据えたテーブルの横に立ち、周囲を見回す。「ふつうこの広さはダイニングキッチンだろ」とぼそぼそ呟いている。 「それにしても、周防グループのトップが作るハンバーグかよ。すいぶん、豪華だな」 「母のレシピだ。あの人もよく料理をする」 「へえ……」 　まあ、うちもたまにはするけど、と言って青年社長が笑う。 「でも、こう言っちゃなんだけど、ビミョーに味付けがイマイチなんだよな」 「失礼なことを言うな」 「ビミョーでも感謝はしてるさ。俺は、全然料理できないしな」 　篠田にとって「おふくろの味」は玲の母が作る味噌汁だと言った。子どもの時によく玲の家に預けられていたらしい。兄弟のように育ったというのは本当なのだろう。 「玲は、少しならできるぜ。今度、何か作ってもらえば？」 　ドキリと心臓が跳ねた。 「本当か？」 「ああ……。てゆーか、手元、大丈夫か」 　慌てて塊肉に目をやる。右手の包丁を握り直した。大きめに切り分け、一つずつ荒めのみじん切りにしてゆく。最初からひき肉を買うのもいいが、玲のためだと思うと、手間暇をかけて作りたかった。 「それで、話って？」 　篠田が聞いた。軽くも重くもない、ちょうどいい口調だ。聞き手としても篠田は素晴らしいと、いつか玲が言っていたことを思い出す。 「玲のことか？」 「ああ……」