数十分後、ヘイスと共に消えたラドバウトが戻って来た。 　後ろを付き従うヘイスは、グッタリした表情を浮かべている。 「ハチ、いい子にしていたか？　何か困ったことなど起きなかったか？」 「困ったこと？　誰も来やがらなかったし、何もございやせんでしたよ」 「そうか。それはよかった」 　仏頂面が一転、晴れ晴れとした笑顔に変わる。 　ハチが無事で心から安堵したらしい。 「これから飯を食って、マルセル殿のところへ向かおう。異世界人について、詳しいことがわかったらしい」 「へぇ」 　と返答したはいいが、異世界人とやらがなんなのか、そして自分になんの関係があるのか、ハチには皆目見当も付かない。 　しかも食堂へ行こうと言われたが、未だ足腰がガクガクしてまともに歩ける気もしないのだ。 「だんなぁ……」 　生まれたての子鹿のように足をプルプル震わせて、涙目でラドバウトを見つめるハチに、彼は「クッ」と小さく呻いて口元を抑えた。 　こうしたハチの仕草が、かわいらしく思えて仕方ない。 「おいら、なんだか歩けなくなっちまった」 「昨日少し無茶しすぎたからな」 　一応その自覚があるラドバウト。ハチを抱き上げると食堂へ向かって歩き出した。 　ハチたちが食堂に入ると、途端に小さなどよめきが起こった。 　美しい貴婦人はもちろん、小さな子どもさえも塩対応の魔神ラドバウトが、見知らぬ子どもを抱きかかえて入室してきたのだ。しかもその顔にはニコニコと笑みまで浮かんでいる。 　驚くなという方が酷であろう。 　一方ハチはというと、食堂に充満するいい匂いに鼻がヒクヒク、口いっぱいに涎が溢れてきた。 　ググゥと大きく腹が鳴る。 「昨日はホットミルク以外に何も胃に入れてなかったから、腹が減るのも当たり前だな。ヘイス、大急ぎで食事を持ってきてくれ」 「いつもの食でいいですか？」 「頼む」 　ラドバウトがヘイスに指示を出している間、ハチは近くのテーブルをキョロキョロと見回した。 　見たこともない食べ物を貪る男たち。力士よりも大柄な者ばかりだ。 　聖バームスロット王国に住む男の平均身長は百八十センチ。対して江戸末期ごろの日本人男性は、平均身長が百五十五センチと、かなり小さい。その中でもさらに小柄なハチから見ると、ラドバウトを含めたそこにいる全員が、鬼か物の怪のように見えて仕方ない。 ――鬼の住み家みてぇだな。 　ハチの背中がブルリと震えた。 「お待たせしました」 　戻ってきたヘイスが、ラドバウトとハチの前にトレイを置いた。ホカホカと湯気の上がる料理を見たハチは、少し困った顔をした。 「さあ、冷める前に食べようか」 　ラドバウトがそう声をかけたが、ハチは微動だにしないままトレイの食事を凝視している。 「ハチ？　どうしたんだ？」 「ラドのだんな、こいつは一体なんですかい？」 　トレイの上には丸パンが五つと鶏肉のハーブソテー、トマトと玉ネギのスープが乗っている。ラドバウトにとってはいつもの見慣れたメニューだ。 　しかし江戸っ子のハチは未だかつて、こんな飯を見たことがない。 　パンなんてものは江戸の町にはなかったし、肉を食せる店はまだまだ少なかったのだ。 　なお余談ではあるが、実は肉食がタブーと思われがちな江戸時代でも「ももんじ屋」や、かの有名な歌川広重の浮世絵に描かれたことでも知られる「山くじら屋」などの名称で、肉を販売する店は存在していた。 　“山くじら”とは猪肉のこと。 「お主、これは獣の肉であろう！」「いえいえ、お侍さま。これは山のくじらにございます」 　なんて誤魔化しながら、猪肉を提供していたのである。 　またももんじ屋は江戸近郊で採れた鹿や猿など、農害獣の肉を取り扱う店だ。 　これらは全て滋養強壮の薬と称され、肉を食うことは『薬食い』と呼ばれていた。ゆえに値段もわりあい高額で、貧乏人のハチが手を出せるはずもなく。 　随分小さい時分に酷い風邪を拗らせて、生きるか死ぬかの瀬戸際になったとき、長屋の皆が金を出し合って『薬』を買ってきてくれたのだ。 　その甲斐あってか無事回復したハチなのだが、その後肉を食う機会には恵まれなかった。 　そんなハチだから、皿の上にドーンと乗せられたチキンソテーを見て、これは一体何ものだ？　と首を捻るばかりである。 「もしかして、こういった物も食ったことがないのか？」 　ラドバウトの問いに、ハチはコクリと頷いた。 「普段はどんな食事をしていたんだ？」 「米の飯。それからおしんこ、味噌汁、それに焼いた魚なんかですかね」 　コメだのオシンコだのはよくわからないが、魚だけは理解できた。 「ハチは魚が好きなのか」 「あたぼうでさぁ！」 　ハチの話す言葉がたまに理解できないこともあるが、笑顔を浮かべている辺りよほど好きなのだろう、とラドバウトは考えた。 　騎士団の食堂は肉がメインだが、街に出れば魚料理の店もある。今度そこにハチを連れて行ってやろうと、ラドバウトはこっそり決意した。 「魚ではないが、このソテーも美味いぞ。早く食ってみろ」 「けどラドのだんな。箸はどこにありますんで？」 「ハシ？」 「飯を食うなら箸が必要じゃございやせんか」 「それならフォークがあるだろう？」 　トレイの隅に銀色の棒が見える。 「これがほおく(フォーク)ですかい？」 「そうだ」 「どうやって食うんです？」 　まさかフォークの使い方まで教えなくてはならないとは……ラドバルトは軽い目眩がした。 「フォークはこう、刺して食う。……ちょっと待て、もしかしてハチはナイフも知らないのか？」 「ないふ」 「その調子だとわからないのだな。仕方ない。俺が切ってやるから、ちょっと貸してみろ」 　ハチのトレイを引き寄せて、チキンを食べやすい大きさに切り分けるラドバルト。 　その姿に、食堂内のざわめきがいっそう増した。 「ちなみにスプーンもわからないか？」 「すぷうん？　あぁ、この匙のことですかい？　いくらおいらでも、これくらいはわかりやすよ」 　ようやくハチがわかるものが登場して、ラドバウトもホッと一安心である。 　なんとか食事も済んで、満腹になったハチ。 　食後の茶までペロリといただき、大満足だ。 「ハチは見かけによらず大食いなんだな」 　小柄な形(なり)をしていながら、団員たちと同じ量をあっと言う間に食い尽くしたハチに、ラドバウトもヘイスも驚きを隠せない。 「でもハチくん、食べるときはもっとよく噛んでゆっくり食べないと」 　ヘイスはそう言うが、早飯早糞早算用(はやめしはやぐそはやざんよう)――つまり食事やトイレ、計算を早く済ませることは、江戸の職人や肉体労働者、奉公人にとって最も心掛けたいことなのだ。 　棒手振(ぼてふ)りのハチにとって早飯は当然のことなのに、なぜヘイスはゆっくりなんて言うのだろう。合点のいかぬハチである。 「今度僕が、食事のマナーを教えてあげるよ」 「まなあ？」 「食べ方についてだね。ハチくんもこの国にいるのだから、マナーを覚えて損はないと思うんだ」 「へぇ……それはありがてぇことです」 　しかしハチは、いつまでもここにいるつもりはない。 　早いところ江戸に戻って、皆のところへ帰るのだから。 ――吉の字の文(ふみ)、結局どっかに流れちまったようだから、また書いてもらわねぇと。 　着物を脱いだ際に、懐にねじ込んだはずの文がなくなっていることに気付いた。 　そればかりか納豆を売った代金までも、どこかへ行ってしまっていたのだ。 ――昨日は全部売り切れたから、あの金持って帰ったら六爺(ろくじい)喜んでくれただろうに……。 　ガックリと肩を落とすハチ。 ――けどまぁ、金はまた稼げばいいか！　いっぺぇ稼いで、六爺に滋養のあるもん食わしてやるんだ！ 　しかしハチのこの思いは永久に叶うことはない。 　それを知った彼が絶望のどん底に落ちるのは、この後すぐのことである。