斎木についての不満は、ユキを抱かないこと以外にもある。 　それは、親友や、その弟妹から連絡が入ると、すぐに帰ってしまうことだ。 　やれ熱が出た、やれお腹が痛い、やれ怪我をした。 　生活費を稼ぐために仕事を抜けることができない親友のため、斎木はそそくさとユキを残してこの家を出てゆく。 　ユキに使われるために雇われたオモチャのくせに、ユキをまったく優先しない男に、ユキの苛々は募った。 「アンタとその親友って付き合ってんの？」 　ある日、つっけんどんな口調でユキは斎木へとそう問いかけた。今日もまた、スマホに連絡があり、斎木はそそくさと帰ろうとしたのだった。 　短い髪をがしがしと掻いて、男が軽く眉を上げた。 　家庭教師、という建前を斎木はいつも、律義にまっとうしようとする。だから今日も、テーブルの上には中学一年生のテキストが広げられていた。 　ユキは小学校の途中から通学をしていない。十二歳のときに父が亡くなってから五年、ロクに勉強もしないままこの部屋で過ごしてきたので、同年代の学力には遠く及ばないのだった。 　このテキストは兄が用意したと斎木は言っているが、真偽のほどは定かではない。ユキにとってはよく理解できぬ問題が並ぶそれを、乱暴に閉じて。 「答えて」 　とユキは横柄に言った。 　どれだけ凄んだところで、ユキの声は危ういような掠れを孕み、薄い玻璃が割れるような高さのままだ。 　声変わりを迎える前に、と父親に性器を切られたせいで、ユキの性別はどこをとっても曖昧になっている。 　唇の端で、斎木が苦笑した。 「俺が居ないと、あいつはダメだからな」　 　曖昧な答え方を、斎木がする。　　　 　ユキは眉を寄せて、男を睨んだ。腹の奥に込み上げてきた衝動のままに、椅子を蹴倒す勢いで立ち上がる。 「アンタは可愛そうなひとが好きなんだ！」 　口角を曲げて、ユキは吐き捨てた。 「アンタが居なきゃダメになるような人間が好きなんだ！」 　掴み上げたテキストを、男に向かって投げつける。太い腕が咄嗟に顔面をガードして、バサバサと派手に広がったページが床に落ちた。 　それを拾おうと身を屈めた斎木の手を、靴下の足で踏みつけて。 　ユキは男を見下ろした。　 　　　　　　　　　 「ユキの方が、可愛そうだよ」 　男でも女でもない声で、そう告げて。 　ユキはワンピースのボタンを上から順番に外してゆく。 「他の誰よりも、ユキが可愛そうだよ」　 　やわらかな生地を、するりと肩から脱ぎ捨てた。中に着ていたキャミソールも、頭から引き抜いて。身に着けているものはひらひらのレースがついたショーツと、靴下だけの姿になる。 　ユキは笑いながら、下着に手を掛けた。左右の腸骨の下辺りにはリボン結びになった紐が垂れている。 「先生」 「おまえのその癇癪(かんしゃく)は、ホルモンバランスの乱れだ。ちゃんと病院にかかったほうが」 「先生」 　無粋なことを話す唇に、指を当てて黙らせ。 　ユキは左右の紐をひっぱり、はらり、と下着を取り去った。 「可愛そうなユキを、慰めて」 「勇樹。病院へ行け」 「ユキだよ、先生」 　ユキは両手で男の頬を包むと、自分の方へと引き寄せた。 　斎木がのそりと立ち上がり、ユキに覆いかぶさるようにして顔を近付けてくる。キスをされる。そう思って目を閉じた。 「利樹が心配している」 　降ってきたのは唇ではなくて、兄の名前だった。 　ユキは薄目を開けて男を睨んだ。いつの間に、兄を利樹と呼ぶようになったのか。こそこそと、ユキの話でもしているのだろうか。 「お兄ちゃんから、ぜんぶ聞いたんでしょ？」 　そう、決めつけて。 　ユキは爪先立ちになり、ユキと目線を合わせている斎木の厚めの唇へと、ちゅ、とキスをした。 「お兄ちゃんが心配してるのは、ユキじゃなくて、自分の罪を責められることだよ」 　笑いながら、そう言って。ユキはもう一度、男と唇を合わせた。 「ユキの方が、可愛そうだよ」 　囁いた、ユキの語尾が掠れた。その危うい音の響きに誘われるように、斎木の方から唇を寄せてきた。 　ちゅ、と吸われるその唇の隙間に、ユキは舌を捻じ込んだ。 　「そうだな」と男が吐息の合間に呟いた。 「おまえが一番、可愛そうだ」 　男の腕が、裸の背を抱いた。 　軽々と抱えられてベッドまでの距離を移動する。 　ユキはこの日、斎木に抱かれた。 　男でも女でもないユキの体を。 　斎木は丁寧に開いた。 　彼が親友よりもユキを選んだ、という事実に。 　ユキの胸は、甘く満たされた。