利樹と話をしろ、と斎木が言う。 　苛立ったユキが物を男に投げつける。その腕を捉えて、男の胸に抱きしめられる。 　ユキが落ち着くまで、斎木の抱擁はほどけない。 　口論は増えた。それ以上に、抱かれることも増えた。 　斎木は利樹とユキの関係を修復しようとしている。それがユキには苛立たしい。 「お兄ちゃんだって、ユキのことなんかもう、要らないよ」 　ワンピースの裾を握り締めて、ユキはそう吐き捨てた。 　確かめてみるか、と斎木が言った。 　ユキはそれを、鼻でせせら笑った。 「できるもんなら、してみれば」 　ユキの言葉に、斎木が動いた。 　男の腕が上がった、と思った瞬間。 　パン、と頬を張られた。 　容赦のないちからに、ユキの体が横倒しになる。 　痛みよりも突然の暴力に驚いて、ユキは茫然と男を見上げた。 　斎木が、大柄な体でのしのしと歩き、部屋の扉を少し開いた。 　ユキは限界まで見開いた目にそれを映し、慌てて起き上がろうとした。しかし、戻ってきた斎木に腕を掴まれ、ベッドまでの距離を引きずられる。 「し、閉めてっ！　ドア、閉めてっ！」 　ユキは暴れた。バタつかせた足が、椅子にぶつかりガタンと倒れた。 　ベッドへと引きずり上げられ、常にない乱暴な動作で押し倒される。ビリリと派手な音を立てて、ワンピースの生地が破かれた。ものすごいちからだ。 　しかしユキは、斎木の狼藉(ろうぜき)に意識が回らない。 　男の体の向こうに、隙間が見えている。 　ポカリと口を開けた、ドアの隙間……。 　そこから、利樹の目が……。 　兄の目が、こちらを覗き込んでいるのではないかと思えて。 「うわあああああっ」 　ユキは金切り声を上げた。必死に斎木の体を押しのけ、ドアを閉めに行こうとする。 　しかし、男はびくともしない。ユキを軽々と抑え込み、また手を振り上げた。 「どけっ！　どけっ！　ドアを閉めるっ！　どいてっ！」 　髪を振り乱して叫んだユキの頬を、バシっ、とまた男のてのひらが打つ。 「いやだっ、いやだっ！　はなしてっ」 　叩かれたせいでうまく動かない唇を、それでも無理やりに動かして。ユキは泣いた。 　隙間は、恐ろしい。 　利樹が覗いている。 　ユキがどれほど泣いても、兄は部屋に入っては来てくれない。 　たすけて、とユキが手を伸ばしても。 　懇願するユキを拒むように。いつも。 　向こう側から、隙間は、閉じられるのだ。 　これ以上は、耐えられない、と思った。 　性器を切断されたユキが、父に最初に辱められた日。 　開いているドアを見て、ユキは。 　もうこれ以上、向こう側から閉じられるドアを、見たくなくて。 　これ以上兄に、拒まれたくなくて。 　自分から、その隙間を閉じたのだった。 　たすけて、と言いたくない。隙間に向かって、手を伸ばしたくない。 　利樹が来てくれるはずはない。 　けれど。 　三度(みたび)、斎木の手が振り上げられた。 　今度はグーの形になっていた。 　殴られる。 　殴られる。 　ユキは唇を震わせた。 「いやだぁっ！　た、たすけてっ」 　掠れた悲鳴が、喉から漏れた。その瞬間。 　バタン、とドアが動いた。 　隙間が……大きく開いて。 　そこから金髪を揺らして駆け込んで来る兄の姿が、見えた。 「やめろっ！」 　伸びてきた、利樹のひょろりとした手が。 　斎木とユキの間に割り込んだ。 　そしてユキは……何年振りかに、兄の手に触れた。 　気付けばたくさんのピアスのついた耳が、目の前にあった。 　利樹に、抱きしめられているのだった。 　茫然と、ユキは目を見開いた。 「ちゃんと、助けに来たじゃないか」 　低く、平坦な声で斎木がそう言って。ほんの少し、笑った。 　頬がじんじんとしている。痛みのせいで、涙が滲んだ。 「要らなくなんて、なかったな。おまえらはもっと、話をした方がいい」 　くしゃり、とユキの頭を撫でた斎木の手が、そのまま頬へとすべってユキの零した涙を拭った。 「痛かったか？　悪かった」 　謝罪する男の顔を、ユキは見つめた。瞬きをすると、またぼろりと涙がこぼれた。 「勇樹」 　ピアスが揺らめくように光って、ユキの目を射た。身じろいで顔を捻ると、ユキを抱きしめていた利樹も、泣いていた。 「ごめんな、勇樹」 　なにに対するごめんなのか判然とせずに……けれど、兄の声はユキの全身を揺らした。 「お兄ちゃん……」 　ユキの喉から、声変わりを迎えることがなかった危うい音が漏れた。 　利樹が目元を歪めて、またユキをきつく抱きしめた。 　ユキは……夢の中にいるかのような思いで、兄のピアスと斎木の顔を交互に見つめた。 「……先生」 「なんだ」 「ユキの傍に居てくれる？」 「どうした、急に」 「ユキが可愛そうじゃなくなっても、居てくれる？」 　ユキの問いかけに、男がくくっと声を漏らして笑った。 「そうだな」 　他愛のない相槌とともに、やわらかな仕草で髪を撫でられる。 「友達よりも誰よりも、ユキを選んでくれる？」 「そうだな」 「なんで？」 「……俺は、俺が居なきゃダメな奴が、好きなんだ」 　可愛そうな人間が好きだという斎木が、ユキを抱きしめる利樹ごと、太い腕であたたかな抱擁を、してくれた。 　ユキは涙で滲む視界に、開きっぱなしのドアを映して……。 　隙間も、開いてしまえば怖くはないのだと、そう思った……。