＊＊＊ 年も明けて二月。現場の仕事が寒くて堪らねぇ！ オレは三月から師匠の元に行くために、普段の仕事と合わせて近藤さんに引き継ぎなんかもやっていた。 それでも今日の仕事はなんとか終わり、倉庫で自分の仕事道具を整理していると、尻ポケットで携帯電話が震えた。 「公衆電話……？」 画面に表示された文字を不審に思いながらも、倉庫から出て電話に出る。 「……奏一、か」 すぐにその声の主が親父だとわかった。 前回会いに行ったときより口調がしっかりしていて、幾分安堵する。 「親父、どうしたんだ？」 「……ああ、近藤から、おまえが師匠んとこに行くって聞いてな」 そう言ったあと、親父はしばらく黙った。師匠には親父も若い頃に世話になったらしい。 「あ、その……、体には気ぃつけろよ」 「はは、あんたには言われたかねぇよ」 オレは小さく笑いながら店先に座り込んだ。 「それもそうだな」 親父も照れたように電話口の向こうで笑ったが、急に声の調子を改めた。 「……今度こそ、もう飲まねぇから」 「あんたの『今度こそ』はもう聞き飽きたけどよ」 冬の夕暮れはあっという間に陽が落ちてくる。オレはその藍色の空を見上げた。 「……期待してるぜ」 そう返事をして、電話を切った。親父がオレに電話を掛けてきたのは初めてだった。 親父もやっと前を向き始めている。 変わろうとしている……。 「奏ちゃん！」 オレを呼ぶ声が聞こえて、携帯電話をポケットにしまいながら立ち上がった。 夕闇の中、ぐるぐる巻きにした赤いチェックのマフラーに顔を埋めた航がこちらに駆けてきていた。