タクシーを使って本社に辿りつき、切羽詰まった顔をした俺が部長室の扉を勢いよく開くと、中には郷渡部長と中原がいた。 「部長！」 俺はすぐさま書斎机の部長の元へと駆け寄る。 「どうしたんだね、そんなに慌てて」 「部長、報告書を訂正させてください！」 「どうしたんだ、笹川？　報告期限は今日の定時までだったろ？　というか、おまえはもう一週間前に提出したって聞いてるぞ？　だから迅速に今日の辞令が出せたんだろうが」 中原が呆れた眼差しで俺の顔を見やる。 「すみません！　部長、お願いします！　勝手なお願いだとはわかってます！　でもどうしても東海林課長の報告書を訂正させてください！」 俺は土下座せんばかりに頭を下げた。 「君ねぇ、もう報告書はもらったし、期限も過ぎた。それに何より辞令はすでに出されたんだよ」 部長は煩わしいといった表情で俺を一瞥し、払うように手を振る。 「そこを何とかお願いします！　彼は不適格なんかじゃありません！　今度のプロジェクトで立派に結果を出せる人物です！」 「おいおい、君。それじゃこの前の報告と真逆じゃないか。君の報告では勤務時間中に仕事を抜け出し、職務怠慢も甚だしい。自己管理もできず、感情の起伏が激しく、上長としての資質も疑わしいと……」 「わかってます！　だから、訂正させてください！　そして東海林課長の解雇を解いてくださいっ！」 俺は腰を折ったまま叫んで懇願する。 「笹川、おまえなぁ。だからあれほど調査対象に肩入れするなって言っただろ？　辞令が出て罪悪感に苛まれてるのか？　だったらそれはお門違いってもんだ。おまえが気にすることじゃないぞ？」 いや、違う……、違うんだ！ 俺は報告書に私情を挟んだ。イワオさんへの嫉妬心を仕事に持ちこんで、課長を見ているのが辛いからって査定を早々に切り上げたんだ。 『……男を好きになるなんて、有り得ないだろ』 東海林課長を好きだという自分の気持ちにさえ嘘を吐いて！ だから俺は気づかなかった。気づけなかったんだ！ 『僕、イワオさんの元へは行かなかったんだ』 課長は変わろうとしていたのに、見ようともしなかった。俺がちゃんと見ていれば、その変化に気づけたのに！ 社会人として、特命係として、不適格なのは俺のほうだ！ 「違うんです、本当に東海林課長は……」 「もういいよ」 突然、その場を制する静かな声がして俺は驚いて後ろを振り返る。 扉を開いて中に入って来たのは、東海林課長だった。