その言葉を聞くと、これまで過ごしてきた年末年始の情景が僕の脳裏を過った。 色とりどりの電飾。 高揚感溢れる音楽。 楽しげな街の喧騒。 しかしそれらは、部屋でひとりきりで過ごす僕の耳元では、こう囁くんだ。 ――おまえは、ひとりだ。 ――ずっとずっと、ひとりだ、と。 僕はいつも、哀しみと孤独に心を浸して、ひとりきりで年を越してきた……。 「……もしかして、年を越す瞬間も、君と過ごせるのか……？」 笹川君は僕の頬を軽く撫でると、「そんなの当たり前っすよ」と穏やかに笑った。 「あ、優さん、掃除してたんすか？　俺も手伝います」 僕のエプロンをなぜか嬉しそうに眺めている笹川君に向かって、僕はある決意とともにつっと顔を上げる。 「……いや、笹川君、僕、スーパーに買い物に行きたい」 「へ？　晩飯の買い物っすか？」 「それもあるけど、黒豆を買いたいんだ」 「黒豆……？」 眉根を寄せた笹川君が不思議そうに僕の言葉を繰り返した。 「うん、お正月と言えばおせちだろ？　でも黒豆を煮るのはかなり難しいらしいんだ。綺麗な色がでなかったり、皮がしわしわになったり、固くなってしまったり……」 「ちょ、え？　正月の黒豆!?　いやいや、優さん、正月はまだ四ヶ月以上も先の話っすよ？」 困惑した表情の笹川君に、僕は誇らしげに答えた。 「だって、笹川君と過ごす初めてのお正月は、美味しいおせちで迎えたいじゃないか！　だから今から練習するんだよ！」 僕はエプロンを脱ぐと、早速出かけようと居間の扉に手を掛けた。だけど突然手首を掴まれ、笹川君の腕の中に引き込まれる。 「ど、どうしたんだい、笹川君？」 「黒豆、買いに行きましょう。……でも、しばらく、こうしてていいっすか？」 背中側からギュッと抱き締められ、耳元で切ない声音で囁かれる。 戸惑いながらもコクリと頷くと、笹川君はさらに力を籠めた。 「俺も正月が楽しみっす。これから、いっぱいいっぱい、一緒に過ごしましょう」 「笹川君……」 そうか……、そうなんだね。 笹川君の腕の中が、僕がずっと探していた暖かな光だったんだ。 僕はもう、君という光の中にいたんだね。 僕は腕を伸ばして肩に置かれた笹川君の頭を撫でた。 「……ありがとう」 笹川君と過ごすお正月が、今から待ち遠しくて待ち遠しくて、堪らないよ。 ＊＊＊夏 終わり