わいわいと賑やかな双子の兄ちゃんS’を部屋から追い出して一縷兄ちゃんがふうと大きく溜息を吐いた。 「あいつ等は本当にいつも俺を引っ掻き回す……」 「そうなの？」 「１人になると途端に大人しい癖に２人の時には無敵だからな」 確かにそうかも、兄ちゃんS’は大概いつも一緒に行動しているので１人でいる事はほとんどないけど、どちらか１人でいると途端に存在感が薄くなるのなんでなのかな？　いつも自分達は２人で１人とか言ってるけど、１人になると存在感が半分になるの？　そんでもって２人になると２倍？　よく分からないけど。 「ねぇ一縷兄ちゃん、さっきの双葉兄ちゃんと三葉兄ちゃんが言ってた告って押し倒すってどういう意味？」 俺の言葉に兄が瞬間固まり、まるで機械のような動きでこちらを見やって「ナンのコトかな？」とやはり機械のように抑揚のない声で返して寄こした。 「だから、さっきの続き……」 「誤魔化した！　誤魔化した！」と双子の兄ちゃんS’は大騒ぎだったけど、あれだけ大騒ぎされれば察しの悪い俺だって少しは察する事もある。 「勘違いだったらごめんだけど、兄ちゃんもしかして……」 俺の事好きなの？　という言葉は飲み込んだ。なんとなくそれは図々しい気がして声には出せなかった。だって一縷兄ちゃんの一番のお気に入りは樹なんだって俺はずっとそう思ってきたんだ、それがまさか、そんな事ってあるのかな？ 「理性の弱いαは害悪だ」 「うん、それはもう何度も聞いた」 「お前が成人するまでは何も言うまいと決めていたのに……」 そう言って兄ちゃんは大きく溜息を零し、ベッドに腰掛け両手で顔を覆う。 「何を？　何かそんなに重要な事？」 「俺はお前が……好きだ」 何となく予想していた言葉、兄はこちらを見ようともしない。だけど、それ本当？ 「弟の中で一番って事？　樹よりも？」 「さっきも言ったが樹はΩで守ってやらなければならない場面が多かっただけだ、俺はお前が産まれた時からお前を一番愛してる」 愛！　びっくりだよ！　だって『愛』って『好き』より上だろ？ こちらを見ようとしない兄、顔を両手で覆っているのでその表情までは見えないのだけど、首筋と耳元が赤くなってるのが見て取れて、思わず俺まで赤くなる。 「で……でも樹が産まれた時から俺の事は格下げになったんじゃ、ビデオにだってちゃんと残ってる……」 「ん？　ビデオ？　あぁ……もしかして、樹が生まれた時の？」 それは我が家に残されている記録映像、樹が母と共に我が家に帰宅すると兄は俺をぽいっと放って樹の方へと駆けて行った。残された俺はぎゃん泣きで、そこで映像は途切れていたが…… 「あの後お前の泣き声に気付いて取って返して、寝かしつけまでやったのは俺だぞ？　樹が産まれた直後は特に両親が樹にかかりっきりになったもんだから、お前の面倒を見てたのもほとんど俺だ。小学校に上がるまではお前は本当に俺にべったりで、俺はそれが嬉しくていつもお前と一緒にいた。思えばそれが俺にとって人生の春だったな、お前が小学校に上がる頃、俺はちょうど中学受験でお前に構ってやれなくなって、受験が終わってようやくお前と元の生活に戻れると思ったら、すっかり兄離れしていてどれだけ俺がショックだったか……」 え……全然覚えてない……でも確かにそのくらいまでは俺も兄ちゃんにべったりだった記憶がある。小学校に上がってからは俺も世界が広がって学校に友達もたくさん出来たし、なんとなく兄ちゃんを頼るのは止めたんだよな、確か。