初日は打ち合わせと説明で一日が終った。 やはり今回も奏太は縁と仕事をすることになるらしい。 縁が今回初めてプロジェクトのリーダーをすることになった。 初めてということでサポートが欲しいが、支部では別の大きいプロジェクトが動いており、人員が割けない。 それでサポートのため奏太が呼ばれたというわけだ。 サポートなので、2週間奏太は縁につきっきりとなる。 先行きを思って奏太が落ち込んでいると、 「香住さん、寮はご覧になりました？良ければ俺が案内します」 「あ、是非お願いします」 追い討ちをかけるような縁のアタックだ。 寮は会社の隣にあり、どうやら最近建て直したらしい。共同風呂は回避した。 「綺麗になったんですけどねー。運良くというのか、ばたばたっと結婚が続いて、今人数少ないんです」 外見は小綺麗なマンションだ。 「俺の部屋の隣、角部屋が空いてるんでそこで申請出しときました。3階です」 「あ、はい。ありがとうございます」 さすが、手回しのいい男だ。 エレベーターで3階に向かう。並んで立つと、縁は170センチくらいだろうか。奏太よりいくぶん背が低い。 確かに力ずくはないよな、と晴臣との会話をふと思い出した。 縁がふと言い出す。 「そういえば、香住さんって背高いですよね。何センチくらいなんですか？」 「190ないくらいですかね」 思考を読まれたようでぎくりとする。 「いいなあ。背が高いの羨ましいです」 「いやあ、服選ぶの大変だし、いいことないですよ」 3階に着いて、一番端の部屋に入った。 1LDKの簡素な部屋だが一人なら十分だろう。 バス、トイレも別になっている。どうやら共同風呂は回避できたようだ。 縁が言う。 「寝具は押し入れに布団が入ってます。洗濯機はないので、近所のコインランドリーを使っていただくか、俺がいるときなら言ってもらえれば洗濯します。歩いて数分のところにコンビニがあるんで、飯はそこか、近所のラーメン屋か定食屋をオススメします」 キッチンを覗くと、電子レンジだけは置いてあった。 前の住民が置いていったのだろう。 「あと、分からないことがあったらいつでも俺に聞いてください」 気の利きっぷりが逆に怖い。 「ありがとうございます。何かとご面倒をお掛けしますがよろしくお願いします」 「いえ、こちらこそよろしくお願いします」 それだけ言い置いて、縁は去っていった。 ようやくほっと一息つく。 とりあえず荷物をほどいて、ワイシャツなど皺になりやすいものをクローゼットにかける。 その他の荷物を適当に出していると、ドアをノックする音。 ドアを開けると縁が立っていた。 「すいません、言い忘れました。今日19時から近所の飲み屋で歓迎会やるんで、是非いらしてくださいね」 にこやかに言って戻っていった。 出た。飲み会。今度こそ気を付けなければ。 事前にウコンでも飲んでおこうか。 とりあえずは、足りないものを買い足すべく、コンビニに向かった。 「どうしちゃったんだよ遥ちゃん。来るなりそんな落ち込んで」 晴臣の店では、遥がカウンターに突っ伏していた。 「だって、だって……」 「笑顔じゃないなんて、遥ちゃんらしくないよ」 「笑ってなんかいられませんよぅ。奏太が心配なんです」 「どうしたのさ？」 先日奏太が貞操の危機に怯えていた事を思い出すが、口止めされているので知らないふりをする。 「今日から愛媛に行ったんですけど、なんか浮かない顔してて、出掛けるときも上の空だったんですよぅ」 「連絡してみたら？」 「二人の約束で、出張中は連絡しない事になってるんです。会いたくなっちゃうから」 そういえばそんなことを昔奏太が言っていたなと思い出す。 「大丈夫だよ。危険なところに行ったわけじゃないんだから。国内だよ？」 「そうなんですけどぉ……」 「何かあったらさすがに連絡してくるって。便りがないのは元気なしるしって言うだろ？さ、着替えて着替えて。写真撮るんだから」