「さ、飲んでくださいよ！また香住さんが来てくれるとは思わなかったなー！今回も安泰だ」 「あ、すいません」 歓迎会はいきなり盛り上がっていた。有志の歓迎会と聞いていたが、かなりの人数が参加している。 男ばかり15人ちょっといるだろうか。個室にギリギリいっぱいだ。 「しかし香住さんも大変ですね。若いのにこんな遠くまで越させられて」 「いえ、独り身なんで身軽なものです」 「でもこんだけいい男だったら彼女くらいいるでしょう」 「まあ、それは……」 縁の視線を意識する。 奏太から見て斜め向かいの入り口付近にいるのだが、他のみんなの話を聞きながら静かに飲んでいる。 奏太の両脇にいる男が曲者で、どうやら人に注ぐのが好きなタイプらしい。 ちょっとでも奏太のグラスが空けば注いでくる。 空かなくても、空けるよう促してくる。 「前回いらしたのはいつでしたっけ……2年前かな？」 「そうですね、それくらいだったかと」 「あの時は3人くらいでいらしたんですよね」 「ええ。榛名と山本が一緒でした」 「今じゃいい思い出ですけど、あの時も大変でしたねえ」 「そうでしたね」 「あの時のメンバーで今いるのは……俺と原田さんと中村さんと縁くんくらいかあ」 内心、縁くん？！と思ったが、顔には出さない。 「あの時は、香住さんが帰ったあとの方が大変でねえ」 「え？」 「香住さんがいなくなって、女の子達ががっかりしちゃってさ！あっはっは」 「はは……」 何と反応して良いか分からない。 何杯呑んだか分からなくなった頃、奏太はもよおしてきた。 「すみません、ちょっとお手洗いに……」 「ああ、はいはい。すみませんね、人いっぱいなもんで」 座った人たちの後ろを壁を掠めながら進むしかない。 部屋を出て、用を足して戻ってから、ようやくまずいことに気がついた。 もとの席に戻れない。 「あー！すみませんね、香住さん。そのままそっちに移動していただいた方が楽かなあ。はい、グラスと箸」 「はい」 縁が手を伸ばして受けとる。 まんまと縁の隣に座るはめになったわけだ。 仕方なく腰を下ろす。