携帯の画面を消した奏太は大きくため息をついて肩を落とした。 「コンビニでも行くか……」 気分転換に、外に出ることにした。 近くのコンビニまでは歩いて５分くらいだろうか。 夜風に吹かれながらゆっくり歩き、明るい店内に入った。 ここまで来たものの、何か欲しい物があるわけでもない。 少し考えて、缶ビールとタバコとライターを買った。 再びのんびり帰ると、奏太の隣室に灯りがついている。 縁はまだ起きているようだ。 自室に戻り、缶ビールを開けた。何となく携帯でニュースサイトを眺めながら、缶を傾ける。 半分ほど残すつもりだったが、気がついたら飲みきっていた。 缶に少し水をいれ、窓を開けてバルコニーに出た。 半分くらいをクーラーの室外機で占められた狭いバルコニーだ。 自然と、隣室との境の壁に寄る形になる。 タバコを吸うのは大学ぶりだ。買ってきたタバコに火を着けると、試しに軽く吸い込んでみる。 特に咳はでない。 次は深く吸い込んで肺に煙を入れる。頭がくらくらする。 遥、縁の顔がふっと脳裏に浮かぶ。 目を閉じて煙を吐き出した。 「こんばんは」 手すりにもたれ掛かっていた腕をつつかれて、奏太は目を開けた。 縁の顔が部屋からの明かりに照らされて白く見えた。 奏太と同じく手すりにもたれてこちらを見ている。 「俺にも一本ください」 「ああ」 タバコを差し出し、縁が咥えると火をつけてやる。 旨そうに吸い込むと、夜空に紫煙を燻らせる。 ふと見ると、肩にタオルがかかっている。 「風呂上がりか？」 「ああ、いえ。筋トレが趣味なんです」 「ほう。意外だな」 「そうでしょう。いかに体型を変えずに筋肉をつけるか、試行錯誤してます。あんまり太いのは好きじゃないので」 「そうか」 「奏太さん、運動は？」 「月に数回、気まぐれにジムに行くぐらいだな。明日のテニスは正直自信がない。手加減してくれよ」 「了解です」 奏太は吸殻を缶に捨てると、もう一本火をつけた。 「やっと素で話してくれましたね。奏太さん」 「？！」 奏太ははっと我に返り、口許を押さえた。 「いえ、こっちのほうがいいです。奏太さんには何だか敬語が似合わない」 「そういうわけには……いかないでしょう」 縁がタバコを咥えたまま声を出さずに笑う。 指を一本立てて提案してきた。 「じゃあ、勤務時間外はタメ口、ということでどうでしょう」 「う、うぅん」 「代わりに俺も時間外は奏太さんと呼ばせてもらいます」 「まあ、いいか、な」 渋々奏太が頷くと、縁は右手を差し出した。 「交渉成立ということで」 「よろしく」 握り返した手のひらは、奏太より少し熱かった。 「それじゃあ、おやすみなさい」 「おやすみ」 その日はいつもより少し良く眠れたような気がした。