そして翌日。 「んっ……そこはっ」 「ふふ。耐えますね。……ここは？」 「はっ」 「あは、いいじゃないですか」 「ふっ、……際どいとこばっか、攻めんなっ」 「奏太さん、楽しいので」 「おい、ちょっと、待ってくれ」 「なんですかー奏太さん。まだ始めたばっかりですよ」 コートの向こう側で縁がラケットを回しながら笑っている。 「手加減しろって言っただろ」 「これでも手加減してますよ。本当はもうちょっと打ち込みたいんですけどね」 奏太は息も荒くネットの向こう側を睨み付けた。 「これで手加減してるんなら、君は少し性格がひねくれてるな」 「ああ、それならよく言われますね」 開始直後から左右に揺さぶられっぱなしの奏太は、あっという間に息が上がってしまった。 膝に手をついて息を整える。 「いいぜ、俺もあいにく相当な負けず嫌いなんだ」 「お、ひと味違いますね。いきますよ」 縁がサーブを打ち込む。 シャワールームで、久しぶりにかいた滝のような汗を洗い流す。 「思い切りやってくれたな」 「すみません。思いの外奏太さんがついてきてくれるもので、ついむきになっちゃいました」 壁越しに会話を交わす。 「ついていけてたか？だいぶ無様な格好をさらしたが」 「そんなことないですよ。久しぶりに楽しく打たせてもらいました」 「それならいいが。……俺としては一矢くらい報いたかったな」 「じゃあ、来週の土曜もどうですか？」 嬉しそうにカーテンを押し退けて縁が顔を覗かせる。 奏太はそれを向こうに押し返しながら、 「いいだろう。受けてたつさ」 人懐こい仔犬のような縁の様子に、奏太は幾分警戒心を解いていた。好感を抱いたと言ってもいいくらいだった。 これでいいのかという疑念も少しはあったが、縁の無邪気な笑顔の前に、心の片隅に追いやられていた。 水気をタオルで拭い、着替えを身につける。 「腹減ったな」 「飯食いにいきましょう！定食屋で良ければこの近くにありますよ」 「それでいい。行こう」 「あー、ビールうまー」 縁が喉をならしていかにも美味そうにビールを飲んでいる。 実際、水分を出しきった体に染み渡るようにビールが美味い。 空きっ腹には肉味噌野菜炒め定食をかきこむ。 縁はカツカレーを食べている。 「結構美味しいでしょう？ここ」 「そうだな」 「俺、学生の頃からここ通ってるんですよ。この辺に住んでたもんで」 「そうなのか」 「変わらないものがあるっていいですよね。初心に帰れるっていうか。ま、ここは失恋の思い出とセットなんですけどね」 「ほう？」 「当時、ここでバイトしてた子を好きになって、告白したら見事にフラれたってだけの話ですけどね。奏太さんならフラれなかったんだろうなー」 「そんなことはないだろう」 食べ終った二人は店を出て、寮に戻った。