目覚ましをかけて一寝入りすると、テニスで消耗した体力がすこし回復したような気がした。 髪が伸びてきたなと思いながら、顔を洗って目を覚ます。 しばらく時間を潰すと17時になったので、縁の部屋をノックした。 「開いてますー」 「邪魔するぞ。……買い物ありがとう」 「いえ、奏太さんのてりょ……いや、お安いご用です」 テーブルの向こう側で縁が正座待機している。 「これから一時間くらいかかるぞ。適当にテレビ見るなり好きなことしててくれ」 「え、そんな。俺に何かできることないですか？」 「何か頼む程のものを作るつもりじゃないからな。特にない。……先に、酒だけ飲み始めるか？」 「了解です！あ、ハイボール売ってなかったんで、うちにあるウイスキーで作ります」 「じゃあ俺ハイボール頼む」 かくして、縁は飲み物を、奏太はつまみを作り始めた。 「ハイボールできましたー」 「じゃあ、乾杯だけな」 「乾杯」 カランとグラスをぶつけて、プチ送別会の始まりだ。 奏太は一口だけ飲んで、鶏肉の下味をつけ冷蔵庫に放り込んだ。 じゃがいもをいくつか見繕うと、洗って皮を剥く。 「君の実家は農家なのか？」 「いえ、実家は会社員なんですけど、親戚に農家が多いもので。余り物をよくもらうんです」 「羨ましいな。いいじゃがいもじゃないか」 「そうなんですか？俺は食うばっかりなんでよく分からないですけど。奏太さんのご実家は？」 「両親は音楽家で、ドイツに住んでる」 「えー！カッコいい」 「俺は行ったことはないがな。数年に一度年末に帰ってくるくらいだな」 皮剥きの終ったじゃがいもを、半分は千切りに、残りを櫛形に切る。 冷蔵庫から鶏肉を取り出し、フライパンで焼き始めた。 「あー、料理してる音って良いですね。なんか落ち着きます」 頬杖をついた縁が目を閉じる。 「そうか？……そうかもな。キーボード叩く音よりは落ち着くな」 千切りにしたじゃがいもにチーズ、塩コショウ等を入れて混ぜる。 「キーボードって、自分が叩く音は気にならないのに、人のは無性に気になるんですよねー。何でなんだろ」 「それもそうだな」 焼き上がった鶏肉に醤油とみりんで味をつけ、照り焼きにする。 皿に盛って切り分けたのを縁の前においた。 「食うなよ」 それだけ言ってキッチンに戻る。 千切りにしたじゃがいもをフライパンで焼く。 玉ねぎを刻んでいると、猛烈に涙が出てきた。 「お前っ、この包丁切れないにも程があるぞ」 「あーすみません、普段使わないもんで」 「ちょっとこっち来てみろ」 暢気に笑う縁の首根っこを掴むと、まな板に顔を近づけさせる。 「わっ、ちょっと、何ですかこれ、催涙ガス？目と鼻が痛っ、痛いです！」 縁も一気に涙を溢れさせる。 気がすんだ奏太はいったん避難し、涙を拭って息を止めて残りの玉ねぎに挑む。 玉ねぎは最低限に刻むにとどめ、櫛形のじゃがいもを軽くレンジで温める。 じゃがいもが焼けてきたのでひっくり返す。