翌朝、奏太がいつもより少し遅い時間に出勤すると、当然のように縁が自席で仕事をしていた。 奏太が口を開くより早く、縁が笑顔で見上げてきた。 「おはようございます」 奏太は苦笑混じりで挨拶を返した。 「おはようございます。……駄目ですね、今朝は若干寝坊しました」 「昨日遅かったですからね。実は俺も寝坊しました。おかげで朝走れなくて」 「え、いつもは朝走ってるんですか？」 奏太は目を見開いた。 「はい。言っても大した距離は走ってないですけど。目、覚めますよ」 「体鍛えるの、本当に好きなんですね……」 「やったらやった分だけ効果がでますから。楽しいですよ。あ、でもよくひかれちゃうのが欠点ですね」 「……すみません、私もちょっとひきました」 どうやら縁は完全に通常運転に戻れたようだ。内心気が咎めていた奏太は少し安心する。 始業後の最後のレビューも問題なく終わり、メールの予告通り資料を顧客へ送付できた。 「……ふぅ。これで本当に完了ですね。香住さん、ご迷惑おかけしてすみませんでした」 頭を下げる縁に、奏太は笑って見せた。 「気にしないでください。結果的に計画より作業が早く進んだんで、OKですよ」 「香住さんはすごいですね。今回、改めて尊敬しました」 「へ？！いや、そんな大層なことはしてないですよ」 「いや、気の持ちようというか、逆境に負けないところというか……うまく言えないですが、すごいです」 「あまり持ち上げないでください。図に乗りますから」 昼少し前になって、奏太の出発の時刻が近づいてきた。 部長に挨拶に行き、席に戻ると荷物をまとめる。 「では、そろそろ帰りますね。縁さん、色々お世話になりました」 縁が慌てて立ち上がる。 「いっ、いえ、こちらこそ、お世話になりましたし、大変勉強になりました。……でもまた、次のフェーズの際にいらっしゃるんですよね？」 「その予定ですが、状況次第では私ではなく別の者が来るかもしれません」 「そうですか……」 目に見えて落ち込む縁。 「まあ、でもたぶん私が来ることになる気がします。その場合はよろしくお願いします」 奏太は微笑んで頭を下げた。 「はい！そう願ってます。あ、下までお送りします」 「え、いえ、大丈夫ですよ？」 「いやいや、休憩です休憩」 無理やりエントランスまで見送りに来た縁はふと足を止めた。 「？ああ、ここまでで結構ですよ。ありがとうございました」 奏太が軽く会釈をすると、縁はもどかしげな顔をして……思いきって口を開いた。 「あの……香住さん、いや、奏太さん。俺、やっぱり貴方が好きです。今回のことで惚れ直しました」 「？！馬っ鹿お前、こんなところで言うやつがあるか」 焦った奏太が縁を止める。 距離を詰めると、小声で応えた。 「気持ちは分かったが、俺には無理だ。すまん」 「……」 黙って縁がうつむく。 「彼女がいるって言っただろ？」 「え？だってあれは弟さ……」 奏太は唇に指を当てて見せた。 「黙っといてくれ。俺には大事な奴なんだ」 「……分かりました。それならその彼女さんを越える努力をするまでです」 「はぁ。諦め悪いなお前」 縁が笑った。 「ひねくれてると言ってください。では、また」 「はい。近いうちに」 片手を挙げて、二人は別れた。