☆2月13日　AM.8時15分 「行ってきま～す」 「行ってきます」 学校指定のジャージを着た徹と世流は、竹刀と小さなリュックサックを持って玄関に並んだ。 これから北王子学園剣道部の山籠(ﾔﾏｺﾞﾓ)り合宿に行くのである。 「二人共、忘れ物はありませんか？」 「昨日、世流と何度も確認したから、大丈夫！」 玄関で見送る光に、徹がＶサインを出す。 「あぁ、そうだ。世流、ちょっと……」 「何ですか、父さん」 不意に何か思い出したらしい優人が、内緒話をするように息子と肩を寄せる。 「……ありがとうございます」 「頑張っておいで」 神妙な顔でお礼を言う世流に、優人がさも面白そうにニヤニヤと笑う。 「気を付けて、行ってらっしゃい」 「行ってきま～す。優人と光先生も、明日は楽しんで来てくれよ」 明日は優人と光が船上パーティーに行く日だ。 期待に笑みを深くした光が、優人と一緒に軽く手を振って、合宿に行く子供達を送り出す。 高校までは徒歩で約十分ほど。 合宿が楽しみで仕方のない徹は、一歩ごとに興奮が増してくるらしい。 そんな徹を黙って見守っていた世流も、父親にもらった物を意識してしまい、胸の高鳴りを抑えるのに必死だった。 「そう言えば、さっき優人に何をもらったんだ？」 「秘密だ。夜になったら教えてやるから……楽しみにしていろ」 「……なんか、知るのが怖くなってきた」 　　☆　　★　　☆ ☆2月13日　AM.9時40分 玄関で靴を履く剣治の背中に、志郎がべったりとくっついている。 部活のために出勤する剣治と、一分一秒も離れたくないらしいが――名残を惜しむ姿はまるで、甘える大型犬のようだ。 剣治の匂いを胸一杯に吸った志郎が、悩ましげな吐息と共に呟く。 「部活が終わる頃、聖ヴァルの近くのカフェに行くからな？」 「うん。ありがとう」 剣治の部活が終わった後、二人で買い物をして、そのまま剣治のアパートに泊まるのだ。 久しぶりに剣治の部屋で二人きりになるので、今から夜が待ち遠しい。 「……待たせちゃったら、ごめん」 「別にいいぜ。……剣治の事なら、俺はいくらでも待つから」 そう言いながら、志郎は剣治の腰をギュッと抱き締めた。 家族の前では快活で頼れる兄貴分の志郎だが、剣治と二人きりになると、とたんに子供っぽくなる。 子供の時に、甘える事を知らなかった反動かも知れない。 そんな所も含めて、志郎を愛しいと感じるから、重症だなと剣治は思う。 「行ってくるね、志郎」 靴を履き終えた剣治は、少し後ろを振り返って、志郎の頭を優しく撫でた。 少し寂しそうな目をした志郎が、置いて行かれる犬のように、小さく「うぅ……」と呻く。 「……行ってらっしゃい。気を付けてな？」 「うん。行ってきます」 最後に名残惜しむようにキスをして、やっと剣治は神野家を後にした。 キスの効果か、部活に行く足取りも軽やかに、剣治はやる気を燃やす。 そして部活の後に待つデートを考えると、もう天にも昇る気持ちで、無意識に鼻歌を歌っていた。 　　☆　　★　　☆ ☆2月13日　AM.10時 所変わって――こちらは、北王陣学園剣道部を乗せたバスの中。 貸し切りであるバスの車内では、恒例のカラオケ大会が開かれていた。 部員達が熱唱する流行りの曲を聞き流し、窓側に座った世流は、詰まらなそうに外を眺める。 「なんで剣道部の合宿へ行くのに、カラオケ大会をする必要があるんだ？　遠足でもないのに……」 「そう言うなよ、世流」 通路側に座った徹が、隣の世流にペットボトルの飲み物を渡す。 「さっき部長に聞いたんだけど……合宿先に着いたら練習三昧で、遊ぶ暇が無いんだと。帰りはみんな疲れて寝てるだろうから、今の内に騒いで、後々の士気を高めるんだってさ」 まだ少し納得できない世流は、「それで士気が高まるのか？」と言う言葉を、スポーツ飲料で喉奥に流し込んだ。 「荒神もなんか歌え！」 「えぇ～、俺、流行りの歌なんて歌えませんよ？」 指名された徹が、少し困ったように頭を掻く。 「そんなの、好きな歌で良いんだよ。ほら、何歌うんだ？」 世流が横から睨んでいるのも気付かないで、その命知らずな先輩が、徹に選曲リストの本を押し付ける。 「俺の歌える曲、入ってるかな？　……あっ、コレにしよ」 マイクとリモコンを受け取った徹は、分厚いリストを確認しながら、曲の番号を入力していく。 そして流れてきたのは、昔どこかで聞いたようなクラシカルな音色…… 誰もが首を傾げていると、徹の口からほとばしったのは、なめらかな英語の歌詞だった。 「コレ……前に流行った映画の主題歌？」 「あぁ、確か……豪華客船を舞台にしたラブストーリーだっけ？」 ヒソヒソと飛び交う声も耳に入らず、世流は恍惚とした顔をして、徹の歌に聞き入っていた。 元々、徹は英国人とのハーフなのだから、英語が得意なのは分かる。 けれど、それにも増して艶のある歌声に、世流は無意識にため息をもらす。 ――先ほど徹に無理やり歌を薦めた先輩は、命拾いしたらしい。 そして最後まで歌い上げた徹は、割れんばかりの拍手に包まれた。 「ブラーボー！」 「良いぞ、荒神！」 照れくさそうにニヒヒと笑った徹は、マイクを適当な先輩に渡して、スポーツ飲料で喉を潤す。 「俺の歌どうだった？」 「……まぁ、良かったんじゃないか？」 「ニヒヒ、サンキュー」 世流に誉められて、徹が嬉しそうに笑う。 それを見詰めていた世流は、さりげなく徹の肩に手を掛け、他には聞こえないように耳元で囁く。 「けど……今度からは、俺の前でだけ歌え。周りには聞かせてやるな」 甘く低い声で囁かれる独占欲に、徹の背筋がゾクリと震えた。 「……無理言うなよ、世流のバカ」 中心にまで響き、ムクリと反応を示しそうになる。 代わりに顔を真っ赤にした徹に、世流は満足そうにクスリと笑った。 少し悔しそうに唇を尖らせた徹が、歌い終わった先輩にマイクを要求する。 「お前も歌えよ、世流」 「……俺は、流行りの歌は好きじゃない」 「流行りじゃなくて良いんだよ。……俺は、世流の好きな歌が聞きたいんだ」 最後に小声で囁かれた言葉に、世流の胸がドキッと脈打った。 「……幻滅しても、知らないぞ」 そう言った世流は、選曲本の目録からさっさと選び出し、少し迷って曲の番号を入力した。 「……コレ、紅白で時々聞くヤツだよな？」 「えっと……石川○ゆり、だっけ？」 そう、世流が歌い出したのは――演歌。 （（（（し、シブい……）））） 剣道部員達が絶句している間、徹だけは目をキラキラさせていた。 「良いぞー、世流ー！」 もちろん徹は演歌なんて聞いた事が無い。 それでも、世流が上手い事は十分に分かる。 それも恋人の歌う物なら、なおさらだろうか。 そして世流の歌が終わる頃、運転席の方からグスグスと、鼻をすする音が聞こえていたとか…… 「凄いぜ、世流！　初めて聞いたけど、凄く良かった！　Great！」 「……うるさいだろ、このバカ」 興奮する徹に手放しで喜ばれ、世流は恥ずかしそうにそっぽを向いた。 その世流の頬が、ほんのり赤く染まっている。 それから、しばらく興奮の冷めなかった徹は、ずっと世流の隣で騒いでいた。 「凄いなぁ、凄いなぁ～！　いつもあんな歌、歌ってるのか？」 「ん……まぁ、家族でカラオケに行くと、いつも――だな？」 ちなみに優人は、どんな歌でも一度聞いただけで、完全にコピーしてしまうらしい。 しかもアニメのオープニング程度に短く編集された曲さえ、一度聞けば最後まで完璧に歌える。 「……優人って何者？」 「だから神だろ……イタズラと欺瞞(ｷﾞﾏﾝ)の」 何気無く顔を見合せた徹と世流は、どちらからともなく、プッと吹き出した。 そんなこんなで、盛り上がっていた剣道部一堂は、合宿所に入って行く。 ☆AM.11時20分 ミーティングと柔軟体操を終えた徹達は、早速「エイ！」「ヤァ！」の声も勇ましく、素振りを始めた。 いつもの体育館とは場所が違うためか、身が引き締まる感じがする。 「セイ！」 「ヤァッ！」 　　☆　　★　　☆ ☆2月13日　PM.4時15分 ブルンッとエンジンを鳴らした志郎は、軽快にバイクを走らせた。 安全運転は心がけているが、もうすぐ剣治に会えると思うと、高揚した気持ちに早く早くと急かされる。 朝見送ったばかりだと言うのに…… 今夜は熱くなりそうな予感に、いつの間にか志郎の顔はニヤけてた。 一秒でも早く、剣治に会いたい。 叫びだしたい興奮をバイクに乗せて走れば、待ち合わせのカフェには、あっという間に着いてしまった。 カランカラ～ン 軽やかなドアベルを響かせ、暖房の効いた店内に入った志郎は、窓側の角の席に座る。 一番聖ヴァルに近いこの席なら、剣治が来た時にすぐ見付けられるのだ。 志郎が腰を落ち着けると、間もなく店員がメニューを持って来た。 「コーヒーを」 短く注文した志郎は、持ってこられたコーヒーをブラックで飲みながら、ジッと外を見詰めた。 冬の日暮れは早い。 薄紫色に染まり初めた外を、何人もの高校生が通り過ぎていく。 最後まできちんと片付ける男だから、剣治が来るのはもう少し後だろう。 何度も「そんな事は部員に任せちまえ」と言いかけては言葉を呑み込んだ。 一緒に切磋琢磨する生徒達のために、いつも誠実であろうとする所も含めて、神代(ｶﾐｼﾛ)剣治と言う男を愛してしまったのだから。 「『惚れた弱み』ってヤツかな？」 苦笑した志郎が、コーヒーをおかわりしながら待つ事20分。 ……少し遅い。 さすがに待ちきれなくなってきて、志郎が腰を浮かせると―― 　♪～♪～♪～ 志郎の携帯が特別な音楽を奏でだした。 その着メロに設定しているのは、剣治だけ。 志郎は慌てて携帯を耳に押し付けた。 「剣治、何かあったのか？　無事か！？」 勢い込んで捲し立てる志郎に、携帯の向こうで、剣治が『プッ』と吹き出す。 「剣治――？」 『ごめん、ごめん。志郎が凄く心配してくれたから、なんだか嬉しくって』 剣治が携帯越しにクスクスと笑っている。 取り敢えず、事故や事件は無いらしい。 志郎は安堵のため息をついた。 「心配すんのは、当たり前だろ……今どこで、何してんだ？」 『ちょっと用事があって、部活を早目に終わしたんだけどね――』 一度家に帰ってすぐに来る積もりが、学校の前で生徒に止められてしまったらしい。 『後10分くらいで着けるから、もう少しだけ待っててくれる？』 「了解。……気を付けて来いよ」 通話を切った志郎は、もう一度大きく息を吐き出し、追加注文をするために店員を呼んだ。 「後５分くらいで友達が来るから、彼にもコーヒーを持って来てくれ。ついでにスコーンも」 「かしこまりました」 それから約５分、カフェの方へ走って来た剣治に、志郎は店内から軽く手を振った。 それに気付いた剣治は、窓の前で一度止まり、『ごめん』と手を合わせる。 志郎は『大丈夫だ』と言う代わりに、ニッと笑って見せた。 カランカラ～ン 「志郎、遅くなっちゃってごめん！」 店に入るなり、速足で志郎の前に来た剣治が、パンッと手を合わせる。 「気にすんなよ。それより、走って喉渇いたんじゃねぇか？」 その時、店員がタイミング良くコーヒーとスコーンを運んで来た。 「ごゆっくりどうぞ～」 志郎の向かいに座った剣治が、嬉しそうに頬を上気させ、目をキラキラと輝かせる。 「ありがとう、志郎！　丁度お腹空いてたんだよ」 「いただきます」と手を合わせた剣治が、コーヒーで喉を潤し、できたてのスコーンを頬張った。 「美味しい～♪」 始終ニコニコしている剣治に、頬杖をついた志郎も穏やかに微笑む。 「所で、その大荷物は何なんだ？」 「あぁ、これ？」 スコーンにサワークリームを付けていた剣治が、足元に置いたボストンバックを指差す。 もともと剣治の部屋に泊まる予定だったのだから、本当ならアパートに帰る必要も無いはずなのだ。 剣治が嬉しそうに笑う。 「実は美術の天神先生に、『高級ホテルの宿泊付きディナー券』をもらったんだよ」 「美術の天神先生って、この間話してた『光ちゃんの母親』か？」 剣治が頷く。 「知り合いからもらったんだけど、仕事で行けなくなったんだって。それで、その……」 急に頬を赤く染めた剣治が、少し照れながらぎこちなく微笑んだ。 「良かったら……今日、行かない？」 はにかむ剣治が可愛くて、志郎は思わず笑ってしまった。 なるほど、剣治の持って来たボストンバックの中身は、二人分の下着か―― 「俺はいいぜ。高級ホテルなんか、めったに入れねぇしな」 安堵の表情をした剣治が嬉しそうに笑った。 　　☆ 　　★ 　　☆