☆PM.8時40分 やっと性欲を満たした優人と光は、脱ぎ捨てていた下着やスーツを着込み、またシャンパンで喉を潤していた。 二人の座るシーツの真ん中は、先ほどの情交で放出された白濁に、グッショリと濡れている。 「……お借りしたシーツ、どうしましょう？」 「心配無いよ。使い終わったら、洗濯室に放り込んでおくように言われてるからね。後は――」 優人が飲んでいたシャンパンのグラスを傾け、濡れたシーツの上に溢した。 白濁の青臭い匂いに、シャンパンの香りが混ざる。 「はい、証拠隠滅」 格好付けてウインクする優人に見惚れて、光は小さく笑った。 「もうすぐ９時か……」 「確か、メインパーティーの時間ですよね？」 時計を見て呟く優人に、光が確認する。 今までは『挨拶』と『顔合わせ』を兼ねた立食パーティー。 これから始まるのは、本来の趣旨である『百合亜の誕生パーティー』だ。 この日のために用意された高級スイーツ店のケーキや、パーティーを盛り上げるイベントなども開かれるらしい。 「丁度お腹も空いてきたし、そろそろ会場に戻ろうか？」 「そうですね」 軽く体を伸ばしながら立ち上がった優人が、光に向かって手を差し出す。 にっこり笑ってその手を取った光は、立ち上がると同時に、優人の腕の中に抱き寄せられた。 二人でクスクスと笑いながら、ついばむようなキスを繰り返して、次第に熱く舌を絡め合わせる。 クチ……チュプ…… 卑猥な水音を奏でた二人の唇が離れ、透明な糸が優人と光の舌を繋ぎ、プツンと儚く消えた。 満足そうに笑った優人が、いつの間にか取り出した箱を、光に差し出す。 「はい、これ。光にもプレゼントだよ」 「ありがとうございます。何ですか？」 嬉しそうに頬を上気させた光は、手のひらサイズの箱を受け取り、しげしげと観察した。 真っ白な箱に、金色で縁取りされた赤いリボンが掛かっている。 蓋を開けて見ると、中には白薔薇を基調にした、小さくて上品な花束が入っていた。 「僕の作った魔法のコサージュだよ。これを胸に飾っておけば、悪い虫が寄って来ないからね」 「はい。凄く綺麗……」 うっとりとコサージュを見詰めた光が、丁寧に箱から取り出し、自分の胸元に飾った。 「さぁ、行こう」 「はい」 展望デッキの出入口を開けた優人が、濡れたシーツやシャンパンとグラスなど、桐斗に借りた物を両手に抱える。 「僕はコレを返してくるから、光は先に会場へ戻っていておくれ」 「私も手伝いますか？」 光の申し出を、優人は笑って断った。 「これくらい、なんて事無いよ。それより、会場に戻ったら僕の分も、何か料理を確保しといておくれ」 「分かりました。先に戻りますね」 優人と別れて、会場に戻ろうとした光は、先にトイレへ行く。 風に乱れた髪を直さなければ、光と優人が一緒にいた事が、百合亜にばれてしまうかも知れない。 トイレ入口の大きな鏡で、髪に櫛（ｸｼ）を入れていた光は、ふっと鏡に映る自分の胸元にうっとりと微笑んだ。 優人の作ってくれたコサージュに、光は指先でそっと触れる。 優人にはいろいろなプレゼントを貰うが、やはり手作りの物は格別に嬉しい。 光のためだけに花を選び、人避けのルーンを台座に刻んで、職人顔負けの物を作り出す優人。 自分のためだけ、という事が、光は特に嬉しい。 もう一度コサージュに触れて微笑んだ光は、軽い足取りで会場に向かった。 しかしその途中で―― 「バルドル様……？」 思わず光の足が止まる。 同年代くらいの女性の声だったが――なぜ前世の事を知っているのだろう？ 第一、今光は、優人のくれた『人避けのルーン』を身に付けているのだ。 他人に意識されないはずなのに、なぜ、光の事が分かったのか―― 背筋を緊張させた光は、全身で警戒しながら、ゆっくりと振り替える。 「あぁ、やはりバルドル様なのですね！」 声の主は、やはり三十代後半の女性だった。 企業関係者なのか、スラリとした長身を女物のスーツに包んだ美人が、光を見て嬉しそうに顔をほころばせている。 しかし光は、彼女に会った覚えが無い。 「あなたは……」 光が声をかけようとした時、急にその女性はハッとして、なぜか慌てた様子で光に駆け寄ってきた。 「バルドル様……！　どうか、フレイ様をお助けください！」 「フレイ様？　あっ、あなたはもしかして……」 光の脳裏に、ある女性の姿が浮かんだ。 けれどそれを確かめようとした時―― !ズドオオオォォォォンン！！ 何かが爆発するような音と共に、船がグラグラと揺れだした。 「キャー！」 「危ない！」 バランスを崩して倒れそうになった女性を、光が抱き止めるように支える。 同時に、ウィー！　ウィー！　と、非常警報が鳴り響いた。 『非常事態発生。非常事態発生。ご乗船のお客様は、落ち着いて、速やかに係員の指示に従ってください。非常事態発生――』 機械的な女性の声が、船内放送で繰り返される。 光は女性を抱き締めたまま、壁際に寄ってじっとしていた。 彼女は前世でも背の高い女性だったが、それは現世でも変わらないらしい。 遠くの方で係員の物らしい叫び声が聞こえる。 『当船はただ今、突発的な嵐に巻き込まれています。現状が把握できるまで、隣の会議室に避難してください』 船内が激しく揺れているお陰か、乗客達は混乱して慌てる余裕も無く、ゆっくりと移動しているらしい。 光も移動しようとしていると―― 「光！」 進行方向の反対側から、優人の声が聞こえた。 光が振り替えって見ると、壁に手をつきながら、優人が早足で向かって来る。 「優人！」 歓喜の声を上げた光は、無事を知らせようと、高く手を上げて振った。 近付いて来る優人を見て、光に抱き締められていた女性が、ハッと息を呑む。 「ロキ！？」 「大丈夫、今は私の味方です」 光が、警戒している女性を宥めていると、光の所に辿り着いた優人がホッと安堵の息をつく。 「無事で良かった……光？　彼女はもしかして？」 光は重々しく頷いた。 その時、またドオオォォォン！　と、爆発のような音が響き、立っていられないほど激しく船が揺れた。 「危ない！」 優人が光と女性を守るように抱き締め、ゆっくりとしゃがませる。 会議室に避難しようとしていた乗客達が、恐怖に甲高い悲鳴を上げていた。 「さっきまで、あんなに晴れていたのに……」 「何かおかしいね」 訝しがる光に、緊張した優人も同意する。 「お父様……」 女性が二人の腕の間で、ポツリと呟く。 光と優人はハッと顔を見合せた。 「「まさか！」」 意識を集中した優人が、気配を探ると、やはり外から強い神力を感じる。 「間違いないね……」 「あぁ、早くお父様を止めなくては……フレイ様が危ない！」 急に駆け出そうとした女性を、優人と光は慌てて止めた。 「外は嵐で危険だ！」 「あなたのお父さんは、きっと優人が説得しますから――」 二人がかりで説得を試みるが、女の人はガンとして首を縦に振らない。 「いいえ、私も行きます。お願いですから、連れて行ってください」 あまり押し問答をしている時間は無い。 優人は渋々頷いた。 「仕方ないね。けど、絶対に光の側を離れないでおくれよ？」 「……分かりました」 優人を警戒したままだったが、女性は強い意思の宿った目で頷く。 優人は少し躊躇いながら、もう一言だけ、ゆっくりと口を開いた。 「――悪いけど、これだけは言っておくよ。生まれ変わった今のフレイは、前世の事を何も覚えていない。もちろん君の事もだ」 一瞬息を呑んだ女性は、悲しみを耐えるように唇を噛み、それでもしっかりと頷いた。 「分かっています。それでも、私がフレイ様を愛している事には、変わりありません。だから私は、なんとしても、お父様を止めたいのです」 きっぱりと言い切った女性に、優人と光は力強く頷き返す。 そして三人は、揺れる船内を壁伝いに移動する。 目指すのは、ついさっきまで優人と光が愛し合っていた展望デッキだ。 しかし展望デッキに続く階段には、優人の『目眩ましのルーン』が書かれ、人の目には見えない。 ならばどうするか―― ここは、優人の記憶を頼りにするしかない。 「えぇ～と……このライトがここにあるから……」 幸い、記憶力がずば抜けている優人は、すぐに階段を見付けた。 「ここだ！」 迷い無く手を伸ばした優人が、ガシッと手摺りを掴んだ瞬間、見えなくなっていた階段が姿を現す。 いや、光と女性の目にも見えるようになったのだ。 「行こう。足元に気を付けるんだよ？」 先頭に立って階段を上る優人は、天井のハッチを開ける。 すると隙間から強風が吹き込み、押し上げ式の扉を抉（ｺ）じ開けた。 荒れ狂う強風と共に豪雨が降り注ぎ、瞬く間に三人をずぶ濡れにする。 「派手にやってくれるね、まったく」 濡れて額に貼り付く前髪を書き上げ、優人が嵐の展望デッキに這い上がった。 光と女性も後に続く。 ドッドドと激しい雨音に混じって、『ウオオオォォォ！！』と、低い唸り声が床面に響く。 展望デッキを照らしていたランプは、強風に揺らされて壊れたらしく、辺りは一面の闇に呑まれていた。 優人は冷や汗を掻いた。 「これじゃ、何も見えないねぇ……」 どこから攻撃されるかも分からない状況に、さすがの優人も二の足を踏んでしまう。 「私が明かりを出します。上へ行ってください」 一緒に来た女性が、下から優人に申し出る。 少し迷いつつも頷いた優人は、静かに展望デッキへ上がり、バランスを取りながら光を、そして女性を順に引き上げた。 雨と揺れで滑らないように光が女性を支える。 一度深呼吸をした女性が、右手を高く上げた。 「光を……」 女性の囁きに応えるようにして、掲げられた彼女の掌に光が集まっていく。 テニスボール程度の大きさになった光球が、彼女の手を離れて昇り、展望デッキを照らせる高さに止まった。 『おぉ、なんと言う事だ……やはりお前は、ロキ共に捕らわれていたのか』 低い悲しみの声が後方から聞こえ、優人達はハッと振り返った。 女性の作り出した光の端に、山のような人影が佇んでいる。 闇に浮かび上がるような真っ白な髪と髭（ﾋｹﾞ）が、グネグネと波打ちながら、頭から胸元を覆い長く伸びていた。 大抵の人は、ギリシャ神話のポセイドンを思い起こすだろう。 それもそのはず―― その男は『海』を意味する名を持つ北欧神話の巨人、ギュメルである。 「お父様！　どうか嵐をお静めください！」 女性が叫ぶ。 「やはりあなたは、フレイの見初めた妻、巨人族のゲルダ」 光の呟きに、女性ゲルダは頷いた。 「一週間ほど前、海でお父様にお会いしたんです」 それまでは、前世の事など覚えていなかったらしく、その巨人が当時の父だと気付かなかった。 『あなたは誰ですか？』 生まれ変わった娘が、自分を覚えていなかった事に、ギュメルは酷い衝撃を受けたらしい。 ギュメルは散々嘆いたあげくに、その憤りをフレイに向けた。 『あの男が――あの男が、ワシの可愛い娘を奪ったせいだ。許さん――許さんぞフレイ！』 ギュメルの怒声に合わせて海面が揺れ、竜巻のように水流が巻き上がり、巨人は姿を消してしまった。 初めは何の事か分からなかった彼女は、その日から少しずつ前世の記憶が戻り始め、言いようの無い不安を覚えた。 このままではいけない。 そう思い立った彼女は、すぐ様『フレイ』を探し始めた。 「幸い……取引先に伺った時、たまたま社長室へ入って行くフレイ様を見付けられました」 おそらく、今日行われるはずだった『百合亜の誕生会』の打ち合わせをしに行ったのだろう。 「初めはすぐに警告する積もりだったのですが……言えませんでした」 なんと言って良いか、分からなかったのだ。 それもそうだろう。 例え砂神桐斗が、フレイの生まれ変わりだとしても、前世の記憶を持っているとは限らない。 父に会う以前のゲルダも、覚えてはいなかったのだから…… そしてその懸念どおり、桐斗は前世の事など覚えていない。 「一目見て――恋に落ちました。それが前世からくるものなのかは、分かりませんけど……」 前世など知らず、普通に出会えれば良かった。 そうすれば、不安に思ってしまう事も無く、心から愛しいと言えるのに―― けれどもゲルダは、強い決意を瞳に宿し、父ギュメルを見詰めた。 「例えこの思いが、前世からくるものだとしても……今の私が、彼を愛している気持ちは変わりません」 迷いの無い、はっきりとした言葉だった。 「だからお父様、こんな事はもうやめてください」 『えぇい、黙れ！』 怒りを含んだギュメルの叫びに、ゲルダはハッと息を呑んだ。 彼女の言葉を振り払うように、ギュメルは激しく頭を振り乱す。 『お前はロキに騙されているのだ！　フレイに誑（ﾀﾌﾞﾗ）かされて、気迷っているだけなのだ！』 「そんな、お父様！」 ゲルダがいくら弁解しようとも、ギュメルは激しく首を振るばかりで、聞く耳を持たない。 『お前を誑かす者など、海の藻屑にしてくれる！』 激昂（ｹﾞｯｺｳ）したギュメルが手を払うと、荒れ狂う波が渦を巻き、生き物のような動きで船に襲いかかって来た。 槍のように尖った渦の先端が、船の船体を貫き、大量の海水を注ぎ込む。 先ほどよりもけたたましい非常警報が、船内に響き渡る。 「しまった！」 焦りの声を上げる優人が歯噛みする内にも、平衡を失った船は激しく揺れ、船体の亀裂を広げて行く。 　　☆ 　　★ 　　☆