「キサマのような男に、愛しい娘を渡すものか！」 「やめて、お父様！」 白いヒゲを蓄える大男に、薄桃色のワンピースドレスを着た娘がすがり付く。 そこへ、端から歩み出た青年が、娘に向かって大仰（ｵｵｷﾞｮｳ）に手を広げた。 「おぉ、麗（ｳﾙﾜ）しのゲルダ姫！　心配なさらないでください。あなたのためならば、私は――！　あらゆる困難を、乗り越えてみせましょう！」 声高らかに宣言する青年に、会場から割れんばかりの拍手が沸き上がる。 その後、嵐の海を越えた青年は、剣を掲げた（張りぼての）大男と戦い―― 「おぉ、麗しの姫。私の愛を、あなたに捧げます。どうか、この手をお取りください」 「あぁ、愛しい方。あなた様と結ばれる、この日を、ずっと待っていました」 手に手を取り合った青年と姫は、会場からの拍手喝采を受けて、深々とお辞儀を返した。 ますます歓声が高まる中、舞台の緞帳（ﾄﾞﾝﾁｮｳ）がスルスルと落ちて行く。 こうして北王陣学園演劇部の舞台は、大成功に終わった。 　　☆　　★　　☆ 「いやぁ～、一時はどうなるかと思ったね」 神野家のリビングで、いつもは光のいる席に座った優人が、疲れたように溜め息をつく。 「あ、そうだ。砂神からの預かり物だよ」 そう言って優人は、白い封筒を剣治に渡した。 「あのボトルシップの代金と、助けてもらった謝礼だってさ。志郎の分とセットになっているから、生活費の他は、好きに分けると良いよ」 「ありがとうございます。凄く助かります」 ボトルシップを購入するために、ほとんどの生活費を使い果たしていた剣治は、アパートの家賃にも困っていたらしい。 剣治は安堵の息を吐いて、受け取った封筒を開き、目を丸くした。 「こ、こんなにいただいて、良いんですか！？」 「謝礼なんだから、良いんじゃない？」 あっけらかんと言い放つ優人に、剣治は驚き過ぎて、呆れの混じった溜め息を吐く。 「ボトルシップの代金を別にして、志郎と分けても凄い額ですよ……」 「せっかくだから、今度みんなで出掛けようぜ」 志郎の提案に、みんなが賛成の意を示す。 どこへ行こうか、今から楽しみだ。 「なあなあ、その小切手ってやつ、俺にも見せてくれよ！」 田舎者感丸出しで手を伸ばした徹は、剣治から預かった小切手を、しげしげと眺める。 「へ～、俺、小切手なんて初めて見た！」 「こんな紙に、何万も価値を持たせるなんて、金持ちの考えは分からないな」 素直にはしゃぐ徹の横から覗き込んで、世流は肩を竦めた。 「それじゃ、世流の分は、いらないんだな？」 「なっ――そんな事は言ってないだろ！」 ヤイヤイと騒ぐ徹と世流を、みんなが回りで笑う。 ただ一人だけ、この賑やかな団らんについてこれず、目を白黒させている。 「騒々しくて、驚いただろう？　奏君」 「はい……あ、っと、いいえ……」 緊張して言い淀む奏に、優人はクスクスと笑う。 優人の前世であるロキと、奏の前世である『ヘイムダル』は、最後の大戦『ラグナロク』で互いに刺し違えた。 奏は前世の事など覚えていないだろうが、かつての敵と一緒に食事をするのかと思うと、優人は面白くてたまらない。 「さぁ、鍋ができましたよ。――徹君、小切手は破れると使えませんから、しまってくださいね」 「は～い」 小切手を封筒に入れた徹は、それを剣治に返して、器と箸を手に取った。 「やっぱり、寒い冬は鍋だよなぁ♪」 「今日は豪華に、カニ鍋ですよ」 キッチンから大きな土鍋を持って来た光は、テーブルの中央で場所を取る卓上コンロに乗せる。 白いエプロン姿で家事をする光に、奏はどうして良いか分からず、ずっとソワソワしていた。 いや、神野家の玄関をくぐってから、今までうろたえ通しである。 ――どうしても、視えてしまうのだ。 身体を重ねる影の姿が。 例えば普段の徹と世流の影――ハンマーを持つ男と蛇は、毅然（ｷｾﾞﾝ）として並んでいる。 『対等』と言う意味だ。 しかし、家に入った瞬間、世界は桃色に染まった。 首筋をくすぐるような、甘い香りを肌で感じる。 『夫婦円満』なら聞こえは良いが、神野家にいるのは全員男だ。 それだけでも奏は戸惑うのに、時々ハンマーを持つ男が大蛇に巻き付かれ、愛撫されている姿がうっすらと視える。 他の四人も同じだ。 何事か会話をする度に、肩や手が触れ合う度に…… 彼らを象徴する物が、特定の相手と寄り添い、互いに愛撫を交わしている。 もう、どこへ目をやって良いやら―― 「視え過ぎると言うのも、大変だね」 「えっ……！？」 テーブルを挟んで向かい側から、思いがけない事を言われた奏は、驚きに声を上げてしまった。 鍋の具を奪いあっていた一堂が、とっさに箸を止め、何事かと奏に注目する。 シンとした空気の中で、徹達の影が一時的に消え失せた。 それでハッと我に返った奏は、余計に戸惑ってしまい、うつむいて縮こまる。 好奇心とも違う、ただただ純粋に驚いている、みんなの視線が痛い。 ただ一人、先の言葉を発した優人だけが、面白そうにニヤニヤと笑っていた。 「君みたいに、未来を予知する事はできないけど――影を視るだけなら、僕にもできるんだよ」 「何の話だ？　優人？」 奏に向かって話していた優人に、徹が首を傾げる。 他の四人も、不思議そうに優人を凝視した。 当の優人は、イタズラっ子のようにクスクス笑う。 「僕達の『夜の関係』が、奏君には視えているんだよ。そのせいで、奏君は戸惑っているんだろう？」 ズバリ言い当てられた奏は、一度言葉に詰まり、ただコックリと頷く。 「えっ？　それじゃ、門神先輩……俺と世流が恋人同士だって、最初から知ってたんですか？」 やっぱり恋人同士なのか――と納得しつつ、奏は横に首を振る。 「学校では、対等に並んでるだけだったから、分からなかったけど……家の空気がピンク色で――」 説明しながら、奏は恥ずかしそうにゴニョゴニョと言葉を濁した。 羞恥に赤面した顔が、熱を上げ過ぎて熱い。 関係がバレた面々は、恋人同士で顔を見合せ、照れくさそうに苦笑する。 「まっ、今さら隠してもしょうがねぇよな」 一番最初に立ち直った志郎が、あくび混じりに軽く両手を突き上げ、気ダルそうに背中を伸ばす。 「どうせ隠しても、この辺で俺と剣治がエッチしてんだろ」 「ちょ、志郎……！」 後ろの斜め上を示して手を振った志郎に、顔を真っ赤にした剣治が、慌ててたしなめる。 あぁ、また……空気がピンク色に―― 「えっと……俺に視えるのは、その人を象徴する影だから……その……」 奏が続きの説明を躊躇（ﾀﾒﾗ）うと、徹が不思議そうに首を傾げる。 「確か、志郎の影は狼で、剣治さんは男の人でしたよね？　と言う事は……」 志郎と剣治も含めた全員が、空中に想像を広げ―― 「「ギャー！！」」 剣治と奏が、ほぼ同時に悲鳴を上げた。 「「みんなで想像するのはやめてください！！」」 そして、また同時にみんなを止める。 全員で想像したせいで、増幅されたイメージが伝わったらしく、顔を真っ赤にした奏が両手で目を塞ぐ。 剣治にいたっては――経験者なだけに、詳細な想像をしてしまったのだろう。 「ちなみに、俺と剣治の実体験は番外『ある日の神野家〈北欧神話転生異文ハロウィン編〉』を読んでくれよな」 剣治が悲鳴を上げる。 小説は読んで欲しいが、実体験を読まれるのは恥ずかしく、気持ちが激しく葛藤しているようだ。 優人が軽く咳払いして、ピンクの空気を一掃した。 「話を戻そうか……奏君。君は、その予知の力をどうしたい？」 「どう、って……？」 困惑した奏が、訝しげに首を傾げる。 「奏君が望むなら、その力を封印してあげるよ？」 優人の甘言に、奏の心が揺れた。 今までに何度も奏を振り回してきた『予知の力』が、無くなる。 もう抽象的な影に、悩まされる事も無い。 しかし奏は、静かに首を横へ振った。 「確かに、視え過ぎてしまうのは大変ですが……荒神と神野のお陰で、この力が誰かの助けになると、分かりました」 吹っ切れた顔をした奏が、新たな決意を込めて、真っ直ぐに優人を見詰める。 「これからもたくさん、迷う事はあると思うけど、俺は『自分の力』をもっと役立てたい。もっとたくさんの人を助けたいです」 キッパリと宣言した奏の言葉に、優人は満足そうに笑って頷く。 「そう言う事なら『占い』を始めると良い」 「えっ、『占い』？」 ハテナマークを浮かべる奏に、優人は小さな薄い箱を取り出した。 「これは、僕からのお礼だよ。君の力を安定させる手助けになる」 優人が差し出した小箱を、世流から徹へとリレーしていく。 なんか、前にもこんな事したような…… 取り敢えず、小箱を受け取った奏は、恐る恐る箱の蓋を開けた。 掌に収まる程度の箱の中には、シルバーで作られた、三角形のペンダントが収められていた。 黒光りする円盤を中央に、不思議な記号を三つ角にして、蔓草の模様が取り囲んでいる。 鏡のように曇りの無い円盤が、奏の顔を映す。 「その角にある記号は、それぞれ、三人のノルン達を表している」 「ノルン？」 何か引っ掛かるのか、奏が怪訝に眉間を寄せる。 「ノルンというのは、北欧神話に登場する三姉妹の女神の事ですよ。長女のウルズが『過去』、次女のヴェルザンディが『現在』、三女のスクルドが『未来』を司っています」 光の解説を飲み込むように、奏が何度も相槌（ｱｲﾂﾞﾁ）を打つ。 けれど、前世の記憶が戻る様子は無い。 「彼女達はウルザルブルン――別名『ウルズの泉』のほとりに住んでいます」 ウルズの泉は、世界を支える大樹『ユグドラシル』の根元にあり、三姉妹は大樹が枯れないよう、樹に水をかけている。 また彼女達は、過去と未来を記した巻物を読み、人の生死を決め『運命の網』を織り上げていく。 「だから他の説では、ウルズが『運命』、ヴェルザンディが『存在』、スクルドが『必然』を司るとも言われています」 「奏君に、ピッタリだろう？」 優人がキザにウィンクを飛ばす。 じっとペンダントを見詰めていた奏は、一度力強く頷いて、ペンダントを首に下げた。 「目を閉じてごらん。気持ちを落ち着けて……」 優人に囁かれるまま、静かに目を閉じた奏は、ゆっくりと深呼吸をする。 周りで見守る徹達も、なんとなく深呼吸をして、そのまま息を潜めた。 優人が続ける。 「他の雑音を追い出すように、僕の声だけに集中して……心の眼を閉じたまま、マブタを開けるんだ」 「心の眼を閉じたまま……マブタを開ける……」 繰り返して呟いた奏は、頭の中にもう一つの眼を想像して、その眼を閉じた。 奏の集中力が、無音の闇を生む。 奏はゆっくりとマブタを開けた。 そして何度かまばたきをする。 「……視えない。みんなの影が視えなくなった」 奏の言葉に、優人がニヤリと笑う。 「上手く切り替えられたようだね」 成功だと分かった面々は、一様に安堵の溜め息をついた。 「良かったですね、門神先輩！」 「ありがとう、荒神」 奏の顔に笑みが広がり、見守っていたみんなも、嬉しそうに微笑んだ。 「今のでコツは掴んだだろう？　後は練習次第で、ある程度自由に力を使う事ができるはずだよ」 「その練習方法が『占い』ですか？」 奏の問いかけに、優人はゆっくりと頷いた。 「『占い』は、その対象に的を絞って、過去や未来を知る事だからね。ほとんどは未来視になるんだろうけど、漠然とした物を視るより、ある程度対象が決まっている方が楽だろう？」 「はい。ありがとうございます」 奏に心から感謝された優人は、珍しくはにかんだ様子で、そっぽを向く。 意外と、感謝される事に慣れていないらしい。 光がクスクスと笑った。 「そろそろお鍋を食べましょうか。奏君も、たくさん食べてくださいね？」 「はい、いただきます」 光特性の鍋の具が入った器を受け取り、奏は嬉しそうに微笑む。 今までは『予知を信じてもらえない』という事に、他の人とは一線を引いた所があった。 けれど今は、奏の予知を信じてくれる人が、少なくとも六人はいる。 いや、信じてくれるばかりか、予知された未来を変えるために、みんなが惜しみなく力を貸してくれる。 こんな存在を『仲間』と言うのだろうか。 みんなで鍋を囲みながら、奏は初めてできた仲間に、胸を熱くしていた。 　　☆ 　　★ 　　☆