「こんな所へ呼び出して、何の積もりかね？」 人気の無い教室に呼び出され、怒気の籠った桐斗の声音に、優人も軽蔑するように鼻でフンと笑う。 「別に――ただ、先日は『一応』君に助けられたからね」 『一応』の所をことさら強調して言った優人が、机の上に少し大きめの紙袋を置く。 桐斗はますます嫌そうに顔をしかめた。 「なんだね？　コレは」 「開けて見れば、分かるだろう」 人を馬鹿にしたような優人の態度に、桐斗はキィッと歯を剥く。 けれどそれ以上の言い争いはせず、早々に顔を背けた桐斗は、渋々紙袋を開けて見た。 「こ、コレは！」 中身を見た桐斗の目が、歓喜に見開かれる。 優人は桐斗に背を向け、尊大に口を開いた。 「壊れた模型に手を加えて、組み直したのさ。――君が、あまりに惜しんでいたからね」 桐斗は、信じられない思いで、紙袋の中からボトルシップを取り出す。 ピンと帆を張った三本マスト。 船体に刻まれた、ルーン文字の船名『スキードブラドニル』 それはまさしく、先日桐斗達の命を救った船だ。 沈没する豪華客船から脱出した後―― 切り立つような崖を、波が先行して登り、桐斗の操る即席船『スキードブラドニル』が駆け上った。 波がザッパーッンと柵を越え、『スキードブラドニル』が宙に浮く。 しかしそこで、船が軋みを上げた。 「マズイ！　みんな飛び降りろ！」 優人が声を上げ、桐斗はとっさに、明美を横抱きにして空へ舞い上がる。 同じく光を横抱きにした優人も、船の縁から飛び出し、道路に降り立つ。 ほぼ同時に、『スキードブラドニル』は内側から破裂した。 粉々になった船の残骸がさらに縮み、小さな破片に変わる。 元の帆船模型サイズに戻ってしまったのだ。 「即席で代用したから、神力に耐え切れなかったんだよ。――元々はただの模型だからね」 「あぁ、私の船が……」 淡々と説明する優人から、少し離れた所に舞い降り、桐斗が項垂れる。 あの時の残念そうな様子を、優人は覚えていた。 桐斗が父親と連絡を取りに行った時、優人は徹達に手伝わせ、砕け散った欠片を丁寧に拾い集めた。 そして翌日から、欠片を丁寧に磨き、使い物にならない部品は一から削り出したのだ。 「今度はちゃんと、『スキードブラドニル』のレプリカとして組んだから、神力にも負けない。だから……時には、彼女の父親に会ってやれ」 「お前に言われずとも、そうするさ」 船体に刻まれた『スキードブラドニル』の名を、ガラス越しに指先でなぞり、桐斗はボトルシップを紙袋に戻した。 「話はそれだけだよ」 「ちょっと待て、神野」 背を向けたまま立ち去ろうとした優人を、桐斗が呼び止める。 優人は足を止めた。 「――何を隠している？　神野」 疑問形ながら、桐斗は断定的な口調で問う。 優人は押し黙った。 「彼女の父親だと言うあの巨人は何者だい？　私が使ったあの力はなんだ？　しかもお前や光君は、私よりも当たり前に力を使っていた。お前達に何が起こっている？」 桐斗が疑問を並べ立て、優人を睨む。 振り返った優人は、真顔で桐斗を見返した。 その力強い眼差しに、桐斗は思わず圧倒され、後退りそうになった足を心の中で叱咤する。 いつも飄々としている優人のこんな顔を、桐斗は初めて見た。 優人が口を開く。 「――君が関わる事じゃない」 桐斗は息を呑んだ。 優人と自分の間に、太い太い境界線が見える。 足を踏み入れる事を許さない、絶対的な拒絶。 しかし同時に、 『お前を巻き込む積もりは無い』 と言う気遣いを感じる。 桐斗の額を汗が伝う。 不意に優人が、いつも通りの、人を小馬鹿にするような笑みを浮かべる。 「凄い力が使えるからと言って、『ビックリ人間ショー』なんかには出るなよ？　たぶん、普通の人には妖精とか見えないからね」 「なっ！　だ、誰がそんな物に出るか！！」 からかわれた桐斗が、目を吊り上げて怒鳴った。 優人は愉快そうに笑い、片手を軽く上げて、また桐斗に背中を向ける。 歯噛みしていた桐斗は、聞こえよがしに溜め息をついた。 「……神野」 桐斗の呼び掛けに、優人が一瞬足を止める。 「今は深く聞かないでおいてやる。だがもし、私の力が必要になったら、いつでも言うが良い。――気が向けば、手を貸してやる」 黙って聞いていた優人は、フッと鼻で笑い、今度こそ立ち去った。 　　☆　　★　　☆ 　 昼の休憩時間。 二年の教室の自分の席で、奏はこっそりと溜め息をついた。 予知の練習として『占い』を薦められたものの、何を占えば良いのか、よく分からない。 まさかクラスメイトに「何か占いたい事あるか？」なんて、急に聞く訳にもいかないし…… 「あ、いたいた！」 奏が悶々としていると、教室の入口から、聞き覚えのある声がした。 奏が顔を上げると、やはり彼らがいる。 「すみません。門神先輩に用があるのですが、入っても良いですか？」 奏は慌てて席を立った。 「荒神、神野――急にどうしたんだ？」 もしかしてまた、何か大変な事件が起こったのだろうか？ しかし奏の心配は無用だったらしい。 徹も世流も、いつも通りに笑っている。 「こんにちは、先輩」 「こんにちは。実は彼女に、少し悩みがあるらしいんです」 そう言って世流は、傍らで縮こまっている女子生徒を示した。 緊張しているのか、女子生徒はおろおろとして、世流と奏の顔をチラチラと見比べている。 「あの……神野君？」 「こちらが、先ほど話した門神先輩です」 「占いが得意なんだぜ」 どうやら徹と世流は、奏が練習しやすいように、宣伝してくれたらしい。 奏は二人の気遣いに、ホッとして微笑んだ。 「僕にできる事なら、力になるよ」 「は、はい。実は、す、好きな人がいて……」 女子生徒の相談を受けた奏は、制服の上から胸元のペンダントに触れ、予知に集中した。 そして視えた物を彼女に伝える。 「先輩、ありがとうございました」 「頑張ってな」 奏に軽く頭を下げた女子生徒が、晴れ晴れとした顔で教室に戻っていく。 「……ありがとう、荒神、神野」 お礼を言う奏に、徹と世流はにっこりと笑った。 それからも時々、徹と世流が生徒を連れて来て、奏の『占い』を薦める。 その内、奏の『占い』は当たると評判になり、休み時間に教室を訪れる生徒が増えた。 奏の『予知』も次第に安定し、自分の意思でコントロールできるようになってきた。 ……END．