◇◇ 真っ白な部屋の中で、僕は目を開けた。 「…思い出したのね、全部」 側にいた女性が、母が、僕を見てそう言った。 その目には、溢れんばかりの涙が浮かんでいる。 僕は、全てを否定するように首を振った。 信じられない。いや、信じたくない。 受け入れられない。いや、受け入れたくない。 「駄目よ。貴方は、その罪を償って生きていかなきゃいけないの」 母さんの手が、僕の腕を強く掴んだ。 正面から鋭い視線で射抜かれて、否応なくあの場所へと意識が戻される。 『一青‼︎』 兄さんが僕とトラックの前に飛び出し、僕の胸板を強く押した。 零れ落ちる声に反応するように、兄さんの瞳が僕を見つめる。兄さんは音もなく、静かに、綺麗な微笑みを浮かべてーー。 甲高いトラックの悲鳴と共に、僕の身体は後方へと飛ばされ、赤い鮮血が飛び散る。 瞬きの後に視界に映った景色の中には、もう兄さんの面影はなかった。 ただの肉塊と化した人間の残骸が、夥しい量の血の中に、浮かんでいる。 「っ違う」 僕は必死に、母さんの手を振り解いた。 両手で耳を塞いで、その場に蹲る。 「忘れるってことは、一種の自己防御作用なの。でも貴方は、思い出してしまった。辛いかもしれないけれど、乗り越えなければいけないの」 「…無理だよ、出来ない…」 じわりと現実の冷たい空気が浸透していくのに合わせて、心が軋み、悲鳴を上げる。 ーー自分が、兄さんを殺した。 その事実は、受け入れるにはあまりにも残酷だった。 「…欲張ってはいけない」 母さんが、幼い頃に何度も聞かされてきたその文言を、ゆっくりとなぞるように繰り返す。 「そう、言ったわよね。どうして、…守らなかったの？」 『…駄目よ、欲張ってはいけないの』 幼い頃に母にかけられた、魔法。その効力は絶対的で、逆らうことさえ許されなかった。 けれどそれを、鬱陶しいとは思わなかった。母の呪縛の中にいれば、傷つくことはなく、苦しいと思うこともない。そこはあまりにも快適で、心地良かった。 「……どうしても、諦めきれなかったんだ」 けれど、兄さんだけはーー欲しいと思ってしまった。 保護された空間から飛び出してでも、その手を掴んで、自分の側に置いておきたいと思ってしまった。 「…兄さんが、好きだった…」 視界がぼやけて、生暖かい滴が頬を伝う。 この感情は、好きという二文字で片付けられるような単純な想いではない。 けれどその中心にあるのは、兄への直向きな愛情。 兄さんが居なくなった今も、変わらない。兄さんの心が僕のものであるように、僕の心も、未来永劫兄さんのものだ。 母が、頭上で乾いた笑いを漏らす。 「……っ馬鹿ね、本当に…」 母の目から、涙が零れ落ちる。 「清二も貴方も、バカよ…」