異変に気付いたのは、学校から帰ってきた時だった。 家の電気がひとつもついていない。 まだ夜は始まったばかりだったけれど、日はほとんど沈んでしまい辺りはすっかり闇に包まれていた。 玄関の鍵も開いている。 泥棒とはち合わせしないかと恐る恐る扉を開けると、見慣れた二足の靴が目に入った。 父さんの大きな黒い革靴と、小さめの運動靴は世那のものだ。 つい安堵の息が漏れる。 部活で汚れた靴を脱ぎ捨て、リビングに向かった。 扉にはめ込まれた磨りガラス越しに、確かな人の気配を感じる。 「ただいま」 返事がなかった。 「父さん、世那。いるんだろ？」 手探りで壁のスイッチを探し、電気をつけた。 少しずつコントラストを取り戻していく視界の中に、小さな後ろ姿がぼんやりと浮かび上がる。 世那は、なにかを見下ろし立ち尽くしていた。 心臓がドクンと不吉な鼓動を打ち、背中を冷たい汗が伝う。 「世那……？」 ビクンと跳ねた身体が、ゆっくりとこちらを振り返った。 「あ……おかえり、和誠(かずなり)」 息を呑んだ。 世那は、全身を真っ赤に染めていた。 喉がカラカラに乾き、ヒュッと雑な音を立てる。 ふいに遠ざかりかけた意識をなんとか繋ぎ止め、握りしめていた鞄を床に投げ捨てた。 「どうしたんだ、いったい！なにがあった！？」 細い両肩を掴んだ手が、ぬるりと滑った。 血だ。 世那は、全身に夥しい量の血液を浴びていた。 揺れた視界の端に、ふと大きな塊が映る。 誰かがうつ伏せに倒れていた。 「父さん……？」 その影は、這いつくばったままピクリとも動かない。 「世那、母さんを呼べ！」 「いないよ。今夜は高校の同窓会で遅くなるんだってさ」 いつもと変わらないおっとりとした口調で世那が言う。 俺は、瞬きができなくなった。 頭の中で、なにかが音を立てて崩れていく。 世那の手の中にあるものはなんだ――？ 母さんがいつも料理に使っている包丁が、紅に染まっていた。 呼吸が苦しくなった。 視界が白く霞んだ。 まさか、そんな。 竦み上がる足を叱咤し、父さんらしき存在に近づいていく。 倒れ伏した重い身体を裏返し、でも声が出なかった。 父さんの逞しい胸板が、一面どす黒い色に塗れていた。 全身の筋肉が痙攣した。 吐き気がした。 咄嗟に口元を覆った俺の上に、場違いな甘い声が降り注ぐ。 「なに慌ててるの？へーんな和誠」 床が擦れる音がして、世那の気配が背後に近づいた。 無邪気な瞳が、俺の肩越しに肉の塊となった父さんを覗き込む。 「これは血じゃないよ、ペンキなんだ」 「え……？」 「試しにちょっと刺してみたら、真っ赤なペンキがいーっぱい溢れてきたんだ。どうしてかなあ？」 なんだ。 いったいなにを言っているんだ……？ 意味がわからない。 「床が汚れちゃったね。和誠、怒ってる？」 「世那？おまえ……」 「怒らないで。あとでちゃんと僕が片付けるから」 悪戯を叱られた子供のように、世那が声を震わせる。 俺を見上げるふたつの瞳は空っぽだった。 残されていたのは、 狂気。 「お願い、兄ちゃん。怒らないで……？」 嗚呼。 これは、 デジャヴだ。 ――和誠。 思い出せ。 ――兄ちゃん！ 思い出せ。 ――兄ちゃん、今日は……。 世那は、なんて言っていた？