『和誠』 『……』 『兄ちゃん！』 『おわっ！びっくりした』 『ずっと呼んでたのに！』 『悪い、音楽聞いてた。どうした？』 『……』 『世那……？』 『兄ちゃん、今日は何時くらいに帰ってくる……？』 『部活出るからいつもどおりかな』 『そ、っか……あのね、今日はあの人、仕事午前中だけなんだって』 『へえ、珍しいな』 『僕もテスト中だから午後休みなんだ。だからね、兄ちゃん。あのね……？』 『うん？』 『今日は、早く帰ってきて……？』 ハヤク、カエッテキテ。 ああ、そうだ。 世那は確かにそう言った。 そして俺は、 聞こえなかったフリをした。 知っていたんだ。 もうずっと前から。 なぜ、世那の身体は痣だらけなんだ？ なぜ、世那は父さんのことを父と呼ばない？ なぜ、俺たちは兄弟なのに全然似てない？ なぜ、父さんと母さんは目を合わせない？ 裏切ったのは母さん。 そして生まれたのが、世那。 父さんは母さんを赦した。 それは愛だったのか。 それとも、見栄か。 単なる意地なのか。 それは俺にはわからない。 でも、父さんは母さんを赦した。 そして、 世那を憎んだ。 俺は知っていたんだ。 すべての答えを。 夜中に響いてくる啼(な)き声の正体も、 その理由(わけ)も。 世那は耐えていた。 自分がどんな星のもとに生まれたのかを理解し、そして受け入れようとしていた。 でも、世那は幼すぎた。 ――早く帰ってきて……？ あれは世那からの最初で最後のＳＯＳだった。 俺はそれに気付いていたのに、気づかないフリをした。 世那の限界は、もうすぐそこにまで迫っていたのに。