「っ……頭……割れそう」 　これが二日酔いか……と、ジェフリーは平衡感覚がない体をゆるゆると起こした。 　薄暗い部屋に、昇りかけの朝日が差し込んでいる。 　覚えていないが、昨晩は自力で寮に戻ってこれたのだろうか？ 　狭い寝台の縁に腰かけながら、ジェフリーは薄目を開けて寝台の足元に脱ぎ散らかされた自分の服をみた。 「ドリュー……きつい……頼む……」 　ジェフリーは、心配そうに彼の顔を覗き込む水の精霊ドリューに、アルコールの解毒を頼んだ。 『飲み過ぎですよ……ジェフリー』 　ドリューは苦言を言いながらも、水色の瞳を瞬かせて解毒をしてくれた。 　体の不快さは綺麗に無くなったが、体のあちこちに残る痣あざは残っている。 　どうやらジェフリーを戒めるために、軽い傷に関しては治してくれる気がないらしい。 　どこで怪我をしたんだか……。 　ジェフリーは腕に残る打ち身を確認するように視線を上げると、向かい側の寝台のリチャードがこちらを見ていることに気付いた。 「……うわっ。 　すまない！」 　ジェフリーは慌てて寝台のシーツで体を覆った。 　下履きしか穿いてないあられない姿を、リチャードに見られてしまった。 　羞恥で頭に血がのぼる。 「いや……気にしすぎだろ？ 　……男同士なんだから……」 　そう……か。俺は今ベータってことになってるんだから、気にしすぎか……。 　魔法宮はオメガが多かったせいだろうか。 　男同士でも肌を見せるような行為は避けられていた。 　リチャードは寝台から立ち上がり、何事もなかったように部屋を出て、共同の洗面所へと向かった。 　ジェフリーはリチャードが出ていくのを待って、ようやく伏せていた顔を上げた。 　今日のことは自分の不注意だった。 　魔法宮では当然のように一人部屋が与えられていたため、ついうっかりするとリチャードがいることを失念している瞬間があるのだ。 　特に朝、頭が回っていないときにおこるのだが。 　しかし裸を見られた羞恥心は、簡単に拭い去れるものではない。 　手早く服を着た後も顔の火照りが去らず、仕方なくジェフリーは窓を開け放ち、風の精霊ルドーを呼んだ。 「ルドー……冷たい風をくれないか？」 　頬を赤く染めるジェフリーの様子を、面白そうにルドーは見つめた。 　ジェフリーの注文通りに心地よい冷たさの風が窓に吹き込む。 『真っ赤だな。ジェフリー。 　いいのか？　可愛い顔をリチャードに見せなくて』 「……可愛くはないだろう？ 　第一、なんでリチャードに見せないといけない？」 『想い人には素直が一番だ。 　ジェフリーは中身の方が可愛いのだから』 　やっと火照りが収まってきたというのに、ルドーの「想い人」という言葉で、ジェフリーは再び頬に熱を感じた。 「なっ……」 　思わず絶句していると、扉の開く音が聞こえる。 　リチャードが戻ってきたようだ。 　音から類推するに、身支度をしているらしい。 　しかし、赤面しているジェフリーは、振り向けなかった。 　ジェフリーはパチパチと頬を両手で叩き、必死で邪念を払う。 　……うぅぅ……ルドーが変なこと言うから、意識してしまうじゃないか。 　そりゃ、リチャードは今まであったアルファの中では一番気の合うアルファだ。 　気さくだし、冒険者生活が長かったせいか世慣れていて話も面白い。 　それに、ジェフリーを年下だと思って、なんだかんだと世話を焼く。 　先日、山中での訓練中にジェフリーがぬかるみに足を滑らせ斜面に滑り落ちたときも、慌てて迎えに来たほどだ。 　ルドーが風で衝撃を減らしてくれていたから、大した傷はなかったのだが。 　ジェフリーは慌てたリチャードの表情を思い出して、くっ……と笑みを漏らした。 　リチャードの方がよっぽど可愛いと思うけどな……。 　そんなことを考えていたら、ようやくに火照りが去る。 　ジェフリーもリチャードの後を追うように、身支度を開始した。 　もうすぐ、寮の食堂が開く時間だ。 「……なあ？」 　乱れた寝台を整えていると、リチャードから声が掛かった。 「……ジェフ、昨日のこと……覚えているか？」 「昨日……？」 　困惑気味にジェフが答えると、リチャードは小さいため息をつくと、「覚えてないならいい……。俺は先に行くぞ」と、ジェフリーを置いて、さっさと食堂に行ってしまった。 　パタンと閉められたドアを見ながら、ジェフリーは精霊たちに視線を投げかけた。 「……昨日、何かあった？」 　途端に、いつもはジェフリーに付いて離れない精霊たちが、蜘蛛の子を散らすようにジェフリーから離れていく。 「……ちょっと！ 　何があったか、教えてよ！」 　ジェフリーの叫びは、空しく響くのだった。 。