「矢木ちん、ナイス！」 　ハイタッチを交わす余裕を見せつけたのは序の口で、最上級生の貫録勝ちだ。一年生のチームをあっさり粉砕した。 　つづく二回戦も、 「楽勝、楽勝、体力温存」 　うそぶくほどの圧倒的勝利をおさめて上位三チームへと一番乗りを果たした。次の対戦相手は実力伯仲、との前評判が高い三年五組。屈指の好カードだ。 　ここで審判が三枝に代わった。ボールを小脇に抱えてセンターラインに進み出ると、両チームの面々を見回した。 「ルールをおさらいします。頭部および膝から下にボールが当たった場合は無効。反則は即、 退場だから気をつけて。フェアプレイの精神に則って楽しんでいこう」 　三枝といえばワイシャツとスラックス姿で教壇に立つのが常だ。 　矢木は、新鮮な印象を受ける半袖のトレーニングウェアスタイルに、しばし見惚れた。腕がむき出しで、肘の内側に静脈が浮き出ているさまにどぎまぎして、そんな自分の頭をぽかりと殴った。 　気合が入った。副担が審判じゃ灰色判定もありと、いちゃもんをつけられないようにワンサイドゲームで撃破してやる。 　三枝に勝利を献上する。それは武内にはできないことだから、なおさら勇み立つ。 　ホイッスルが吹き鳴らされた。矢木の武器は持ち前のすばしっこさと、絶妙にスピンがかかるボールだ。 　過去二戦で仕留めた人数はふた桁に達し、目下ＭＶＰの最有力候補だ。 　今しも胸元めがけて飛んできたボールを受け止めるが早いか、あわてて後退する選手を狙って投げた。見事に命中して、戦力を殺(そ)ぐ。 　ドッジボールは攻守が目まぐるしく変わる競技だ。ボルテージがあがるにつれて、 「食らえ、稲妻ボール！」 「こっちは火の玉ボールだ！」 　などとスポ根漫画のノリで必殺技が炸裂し合う。それぞれのクラスの生徒が応援に駆けつけてエールが飛び交うと、いちだんと盛りあがる。