三枝は独り暮らしの部屋で、通勤バスの車内で、つらつらと考えた。決断したのは間違いではなかった、恋人ができると生活に張りが出る。 　雨がしとしと降りつづき、学校全体が灰色にくすんでいるような毎日でも、冒険に出かけるように気分が浮き立つのだから。 　ファミレスで武内と夕食を共にしたさい、注文を取りにきたのは、矢木とつるんでいるところをしばしば見かける男子生徒だった。彼は端末を片手に注文の品を復唱し終えると、がっくりと肩を落としてみせた。 「残念。三枝っちか武内センセが、小林先生とか中西先生とかと一緒だったら……」 　小林も中西も二十代で独身の女性教師だ。 「ひな高に新カップル誕生、デートの現場目撃なう、ってＬＩＮＥで招集かけたのに」 「口止め料にと、たかられる羽目にならなくてよかった。教師はわりと安月給なんだよ？」 　三枝は大げさに胸を撫で下ろしてみせた。 　武内は生徒が立ち去ると、真面目くさった顔つきで囁きかけてきた。 「ファミレスじゃショボいが、一応デートなんだがな」 　ちょうどグラスを傾けたところで、三枝はお冷にむせた。 「暑いのか、顔が真っ赤だぞ」 　わざと際どい科白を口にしておいて、ウチワ代わりのメニューで顔を扇いでくれるのは、あざとい。三枝はメニューをひったくると所定のスタンドに戻した。 　すると靴を脱ぎ捨てた爪先が、テーブルの下でむこうずねにあてがわれた。悪戯な爪先は、スラックスの折り目に沿って上下する。 　くすぐったさの底にひそむ別の感覚を呼び覚ます、という目的を持っているかのように蠢く、それ。うなじの産毛がざあっと逆立ち、三枝はあわててソファを横にずれた。 　ＴＰＯをわきまえてほしい。そうと匂わすように澄まし顔を睨む。 　ところが、どこ吹く風だ。武内は、足を組み替えるふうを装って今度は膝頭をつついてくる。 「貧乏ゆすりは、みっともないですよ」 　 　遠回しに諫(いさ)めたが、やめるどころか悪びれた色もない。微妙な振動を加えながら、爪先が膝小僧を中心に円を描く。