毎晩バタンキューで着信履歴をチェックする元気もなかった、と説明されれば一応辻褄は合う。 　なし崩し的に罪滅ぼしエッチと称するもので、よがり狂わされたあとに汗をかいたまま、うたた寝をしてしまった。恐らく、あれで風邪をひいた。 　理由が理由だが、早退した。武内に宛てて、看病してほしい、という趣旨のメールを冗談にくるんで綴ったものの、ニベもなく断られたら悲しい。 　結局、送信しないで消去した。 　人に甘えるのが苦手というのは損な性分だ、と思う。可愛げがない、と武内にしても内心興醒めするものがあって、だから愛情を出し惜しみするような真似をするのかもしれない。 　あす未明に台風がこの地方に最接近するとの予報が出ていた。 　ワイシャツが背中に張りついたかと思えば風をはらむ。バス通り沿いの桜並木の梢もわさわさと揺れ、そのたび万華鏡を回したように木漏れ陽が描く模様が変化する。 　目庇(まびさし)をして空を仰ぐ。墨を含ませた筆で青い画用紙の下辺をなぞったかのごとく、帯状にどす黒い。 　おれの心境を油絵に喩えるなら──次第にぼうっとしてきた頭で考える。 　さしずめ絵の具を分厚く塗り重ねたあげく、グロテスクな抽象画になり果てた代物だ。 　要するに武内と両思いだ、と自信を持って言い切れないために悶々とするのだ。　 　校門をくぐりしな、ふと校舎を振り返った。屋上から吊り下げられた〝祝・男子剣道部インターハイ出場〟という垂れ幕が、誇らかにはためく。 　本当なら矢木の快挙を祝福する垂れ幕も、あの場所を飾っていたはずだった。 　実力ではなく不運に泣いた。目標に向かって邁進(まいしん)していた矢木が夢舞台への切符を摑む寸前に、走路を妨害される形になったあのとき、どれほどの絶望感を味わったのだろう。 　トラックに別れを告げたあと、強い陽射しに全身を炙られるに任せて座り込んでいるさまは、くやし涙を汗で洗い流そうとしているように見えた。 　国語の教師という職業柄、語彙は豊富なほうなのに慰めの言葉は陳腐きわまりない。 　三枝はあの日、自分が歯痒くてたまらなかった。