寝転がって、ちぎれ雲を睨む。卒業したら再アタック宣言が独り相撲に終わるとは、笑うに笑えない。 　雲に同族嫌悪を抱き、天に向かって石を投げた。 　涙は出ない、ため息ばかりがこぼれる。気がつくと、オナモミがびっしりとトレーニングウェアにくっついていた。 　チクショー、と吼えながらむしり取っているうちに、ある情景が記憶の底から浮かびあがってきた。 　あれは、確か五月。 　スーパーマーケットで武内と鉢合わせしたことがあった。 　ツレの美女は恋人だと、ほのめかしていなかったか？　あの女性から三枝に乗り換えたのならまだしも、まさか二股をかけている……？ 　まんじりともしないでいるうちに東の空が明るんできた翌日、矢木は放課後になるのをじりじりと待った。 　園芸部の顧問を務める三枝を、しばしば花壇の付近で見かける。内密の話をするなら、そのときが狙い目だ。 　首尾よく三枝を中庭でつかまえた。 　矢木は、プランターに植えつけている最中の葉牡丹を指さしながら、殊更にこやかに話しかけた。 「俺、ガキのころ、こいつにマヨネーズをかけて食おうとしたことがあるんすよね」 「微笑ましいエピソードだね」 　──露骨に避けるのはやめてください……。 　矢木がそう懇願したことを律義に守って、三枝は以前と変わらない笑顔を向けてきた。泥をはたいて軍手を外すと、目を細めた。 「髪が伸びたね。イメージチェンジだ」 　そう指摘されて、へどもどと襟髪をつまむ。 　部活を引退したのを機にスポーツ刈りをやめて、最旬のヘアスタイルをめざしているが、今はまだ中途半端な長さだ。 　妹には「ムサい」とけなされる変化に好意的な感想をくれる。あの衝撃的な場面に心がズタズタになるまでなら、脈がある証拠だと成層圏の彼方まで舞いあがっていたに違いない。