という裏話はさておいて、澄んだ瞳で見つめられると、ＤＮＡが〝好きだ〟に書き換えられるようだ。 　三枝から醸し出される、やわらかな空気感が好きだ。容姿や性格はもちろん、三枝のすべてが好きだ。 　肚が据わった。足をそろえて背筋を伸ばし、恋してやまない男性(ひと)をまっすぐ見つめ返す。 「俺、先生が好きです。マジな恋愛感情です」 　冀(こいねが)う色と狂おしさをない交ぜにはらんだ視線が、眉間にそそがれる。何もかもさらけ出すよう迫るそれに、おののきが走った。 　三枝はうつむき、眼鏡を押しあげた。おれも同じ気持ちだと、ぽろりと言ったが最後、矢木の将来に暗い影を投げかけてしまうかもしれない。 　第一、いわゆる傷物の自分は、きらきらしい彼にとうてい釣り合わない。 「今日はフラれても、あきらめません。現時点の俺にときめくなんてありえないってことなら、好きになってもらえるように努力しまくります。だけど年の差が、とか、立場上ヤバい、とか。ありがちな理由で拒むのは、なしっすよ」 　半歩、詰め寄られてそのぶん後ろにずれた。 　一対一で語らうのは、矢木が志望校の試験に臨む前々日以来のことだが、あれからひと月足らずの間に圧が強まった。度量の大きさではすでに負けている。 　三枝は校章を握りしめた。真心がこもったものだと思うと、ピンに浮いた小さな錆さえ愛しい。 　そうだ、矢木を嫌いになるのは、火星を探査するより遥かに難しい。 「プチ遠恋」 　重い扉を開くようにそっと切り出すと、間の抜けた相槌が返った。 「このクラスの女子が、きみとつき合うにはプチ遠恋を覚悟しておかなくちゃと、うまいことを言っていたよ。自宅から通うには少し遠い大学だし、向こうでアパートを借りるとかするんだろう？」 「いちおう大学の寮に入る方向で」