ちらりとアキの方を見ると、彼は高崎の反応を伺うように両手でしなを作って、「いいから早く飲め」と視線で促した。 　ジン・トニックはバーテンダーの腕前を知るには最高のカクテルとされている。実際、高崎が初めてアキに作らせたものもそれだった。彼の腕は想像以上だった。先にアキのだらしのない一面を見ていたので、過小評価しすぎていたのかもしれないが。 　高崎は出会った当時を思い出しながら静かにグラスを傾けた。すっきりとしたジンにレモンの酸味が合わさって、喉の奥を伝っていく。炭酸の刺激がこの鬱陶しい季節には最適だった。 「美味しい？」 「普通だ」 「なら良かった」 　アキはほっとしたように身体の力を抜き、目を細めて笑った。 「あなたがそう言うなら間違いないから」 「美味いとは言ってないが」 　高崎は怪訝な顔をして眉を顰めたが、アキはそんな表情すら嬉しいとばかりに、さらに上機嫌になった。 「だって真人さんは好き嫌いハッキリしてるから、もし不味かったら、そもそも口つけた瞬間に飲むのやめちゃうでしょ？　それに真人さんの普通は普通じゃないっすから！」 「そういえばお前、また飲んできたのか？」 　話をすり替えるように高崎がそう尋ねると、アキは大げさにギクリと肩を揺らした。店に遅刻してきたこと、いつも以上に饒舌なしゃべり口。そして目の端がわずかに赤くなっていることから、高崎はそう判断した。もっともそんなに細かい変化に気づいたのは、彼のことを本人に悟られないように見ていたからだが。 　これまでにも何度かこのようなことはあり、初めはその不真面目な態度をたしなめてはいたものの、回数を重ねられるたびに苛立ちよりも呆れが生じてきたため、今は彼の特性だと思ってそのままにしている。 　だが、今日のようにしばらく間をおいてその話題を持ち出すと、アキは途端にあたふたと取り乱し、言い訳をするのだ。