暗闇の中、白い光が煌々と照らす先に、屈みこむ影が見える。店から少し離れた一角、路地裏の電柱の脇にアキはうずくまっていた。 「……っ」 　悪い予感は的中した。高崎が駆けつけた時にはすでにアキは虫の息だった。傍に駆け寄ると生気の抜けた表情で見上げてくる。目は虚ろで焦点が合わなかった。 「アキ……」 　足元の水たまりは血に染まり、街灯の明かりに照らされてどす黒く光っている。アキは脇腹から大量に出血していた。傷の具合から察するに拳銃で撃たれたようだ。 「誰にやられた？」 　低く落ち着いた声で高崎は尋ねたが、アキは首を振るだけで何も答えなかった。その態度から、アキは何かを知っていると悟ったが、今の彼を問い詰めることは高崎にはできなかった。アキの細い身体は寒さと失血で、嘘のようにガタガタと震え続ける。高崎は羽織っていたジャケットをその肩にかけた。雨に濡れ、重さを増してはいるが、何もないよりはマシだと思えた。 　痛みで苦しいはずなのに、ジャケットを羽織らせた途端、アキの表情がわずかに和らいだ。 「まことさ、ん……」 「話さなくていい」 「来て……くれた……の？」 「黙れ」 　高崎はアキの問いかけを遮り、ポケットに入れたスマートフォンを取り出す。だが、一度取り出したそれを、無言で元の位置に戻した。今更助けを呼んでも助からないことは、誰の目にも明らかだった。 　せめて最期のひと時をふたりきりで過ごしたい。いつの間にか高崎の中で、アキの存在はかけがえのないものになっていた。今にも消えてしまいそうな灯火を、最期の瞬間まで見届けたかった。