『ドクター』 　いつからか、彼は俺をそう呼ぶようになった。 　俺は別に医者でも、ましてや博士でもない。 　ただ依頼人のひとりがそう称したのがきっかけで、アンジェにとって〝名を持たない男〟だった俺は、『ドクター』になった。 　彼にとって、俺はたったひとりの存在だ。 　毎日送り込まれる依頼人たちを除けば、彼の世界の中の彼以外の住人は――俺だけ。 　俺は、改めてアンジェを見下ろした。 　プラチナブロンドと髪と、一見女性と見間違えそうなほど優しい顔立ち。 　まるで自分を見ているようだ。 　違うのは、ふたつの漆黒の瞳。 　底の見えない闇が、そこにあった。 　薄い唇は乾き、輪郭に沿って白い粉を吹いている。 　薄っぺらい身体から生えている四肢は長く、そして細い。 　どこからどう見ても、普通の少年。 　だが彼と対峙する人間は誰しもが彼を敬い、そして畏(おそ)れる。 「どうしたの、ドクター。僕の顔、そんなに好き？」 　アンジェが、はにかんだように微笑った。 「ああ、好きだよ」 　白い頰に、うっすらと赤が灯る。 「そういえば今日は誕生日だな」 「ドクター、覚えててくれたんだ」 「当たり前だろう。なにか欲しいものはあるか？」 「欲しいもの……なんでもいいの？」 「金で買えるものならな」 　アンジェは、薄い眉をキュッと寄せて考え込んだ。 　いつになく真剣な様子に、つい口元が緩んでしまう。 　そういえば昔、「おともだちがほしい」とアンジェが泣いたことがあった。 　ちょうどこのビジネスが軌道に乗り始めて、俺があまり一緒にいられなくなった頃だ。 　だからその年の誕生日プレゼントは、アンドロイドにした。 　ＡＩ技術自体が未だ開発途中だったこともあり、半年もしないうちに壊れてしまったが、アンジェはそれなりに可愛がっていたようだった。 　彼は、物を求めない。 　形あるものはいずれその形を失うと知っているからだ。 　人が、いつかは死ぬのと同じように。 　その代わりに、形のないものは必要以上に欲した。 　愛情も、そのひとつだった。 　アンジェがいったいどこでそんな言葉を覚えたのか、俺は知らない。 　もしかしたら、人間の本能なのだろうか。 　愛して。 　泣きじゃくりながら幼い手を伸ばしたアンジェを、俺は抱いた。 　抱いて――後悔した。 　気がついたからだ。 　アンジェに愛を与えてやっているつもりで、俺は――… 「ドクター？」 　輪郭を失いかけていた意識が、一気にクリアになる。 　瞬きすると、闇の濃くなった世界の中心で、アンジェが心配そうに俺を見上げていた。 「あ、ああ……決まったのか？ほしいもの」 「……うん」 　アンジェが、穏やかに笑む。 「あのね、ドクター」 「なんだ？」 「僕、自由がほしい」