「アンジェ！アンジェ、しっかりしろ！」 「ははっ……初めてにしては上出来、だね。心臓はちょっと、外れた、けど」 「しゃべるな！」 　アンジェの肩が上下するたびに、傷口を圧迫する手がどす黒く染まった。 　生暖かい液体がコプコプと溢れ、無機質な床に命の形を描いていく。 　現実だと信じたくないのに、目の前で繰り広げられる光景はあまりに現実味がありすぎて、発狂しそうだった。 「すぐに医者をっ……アンジェ？」 「今さら外に出そうなんて、残酷だよ……ぐ、ぷっ」 　言葉と一緒に、血飛沫が上がる。 　冷えた幼い指先が、俺の頬を汚した紅をそっと拭った。 「いいんだ、ドクター。助けなんて、いらな、い」 「アンジェ……」 　俺は、細い身体をベッドに横たえた。 　純白の世界が、あっという間に色を変えていく。 　裏腹に、アンジェの身体からはどんどん熱が失われていった。 「これがお前の欲しかった『自由』なのか……？」 〝生〟からの解放。 　それが、アンジェの欲した自由――？ 「こんな結末を、お前は望んでいたのか！？」 「ちが、う……違うよ、ドクター。僕が欲しかったのは、あなたの、自由だ」 「俺の？」 「これでもう、あなたがここに縛られる理由はない、でしょう？」 「なに……？」 「僕、知ってた、よ。ドクターが、僕を愛してくれてたこ、と。でも同じくらい、う、うん、それ以上に、僕を憎んでいることも、知って、た」 　そうだ。 　俺はアンジェが憎かった。 　何度思ったか分からない。 　アンジェさえいなければ、まっとうな人生を歩んでいけた。 　アンジェさえいなければ、家族を失わずに済んだ。 　アンジェさえいなければ、俺は幸せになれた。 　アンジェさえいなければ――。 「なぜ、そんなふうに笑う……？」 　まるで、悪しきものなどなにも知らない天使のように。 「どうしてそんなにも幸せそうに、満足そうに笑うんだ！なぜっ……」 　俺を責めてくれない……！ 「嬉し、い、から」 「嬉しい……？」 「やっと僕が、生まれてきた理由がわかった気がす、る」 　荒かったアンジェの呼吸は、いつも間にかとても穏やかに、静かになっていた。 「ドクター、お願いがある、んだ」 「……なんだ」 「サングラスを、はずして……？」 「なに？」 「最期に、ドクターの顔が……見たい。一度でいい、から、おねが、い」 　アンジェの瞳から、透明な雫がぽろりと溢れた。 　ゆっくりとこめかみを伝い、シーツに染み込んで消えていく。 　俺はその行く先を見届け、サングラスを取った。 　遠くに投げ捨てると、床で跳ねる安っぽい音がする。 　アンジェは不思議そうに俺の顔を見つめ、やがてくしゃりと破顔した。 「とっても綺麗、で……優しい。僕が思っていたとおり、だよ、ドクター」 「ジェイド」 「えっ……？」 「俺の名前は、ジェイドだ」 　蕩けるように垂れたアンジェの目尻が、ふいに苦痛にまみれる。 「おか、しいな……」 「アンジェ？」 「ドクターの、瞳(め)、見てる、のに……なにも、視えない」 　なん、だと――？ 「アンジェ、俺の未来は？俺はどうなる！？教えてくれ！」 「だめだ、よ、ドク、ター。もう、なにも、みえな……」 　光を映さなくなった瞳が、俺の輪郭だけをくっきりと映し出す。 「一緒に生きていられて、嬉しかった……ジェイドにい、さ、」 　あ、を象(かたど)った唇は、二度と形を変えることはなかった。