近くの公園まで散歩し、ブランコに乗ってしばらくぶらぶらしていたら、だんだん気持ちが落ち着いてきた。 　――俺、何やってるんだろ……。 　兄に反発して、一人になって頭を冷やした後は、お決まりのように後悔が襲ってくる。 　何故あんなことをしてしまったのだろう。兄なしでは生きていけないのに、何故「放っておいてくれ」なんて言ってしまったのだろう。自分でもよくわからない。 　――……帰るか。 　俺はのろのろと公園を離れ、家へ帰ることにした。 　どんなに強がったところで、中学生の俺はまだ兄におんぶに抱っこの状態である。 　だから早く大人になって、いい会社に就職して兄に楽をさせてあげよう。今は兄に依存しっぱなしだけど、いつか俺が兄を食わせてやるのだ。それが最初の兄孝行だ。 　そう思いながら、俺は家までの道を歩いた。 　だが、アパート近くに来て驚いた。周辺には消防車と救急車が停まっており、何かが燃える音と焦げくさい臭いが充満していたからだ。 「危ないから下がってください！　住民の方は避難してください！」 　消防たちが懸命に消火活動をしている。激しく出火しているのは、明らかに俺の家だった。 　――何だこれ……！？ 　何故いきなり火事になっているんだ？　俺がいない間に何が起こったんだ？　いや、そんなことより兄さんは無事なのか？ 　いても経ってもいられず、俺は近くの救急隊員に掴みかかった。 「兄さんは！？　兄さんはどこですか！？」 「兄さん？　きみ、あの家の住人か？」 「そうです！　火事になってる家の弟です！　兄さんはどこにいますか！？」 　身内ということで、救急隊員は救急車の中に案内してくれた。 　だが、ベッドに横たわっている兄は、俺の知っている兄ではなかった。 　――嘘だろ……？ 　全身が焼け爛れて顔がよくわからない。かろうじて人の姿は保っているものの、本当に兄なのかどうか、見ただけでは判断できなかった。素人が見てもあまりにひどすぎる火傷で、今すぐ病院に運んだところで助かるのか怪しく思えた。 「な、ん……」 　見るに耐えなくて、俺は口を押さえて兄から背を向けた。 　何故こんなことになったか。混乱した頭で考えた結果、ひとつだけ思い当たることがあった。 　この二日ほど前、俺は独学で電子レンジを修理していた。当時はあまり裕福ではなかったから、新しく買い替えるお金ができるまでは、修理して使おうということになったのだ。 　だが正規のパーツを使って修理したわけではないので、また故障する危険性があった。 　もしやあの電子レンジが火を噴いたのではないか。兄は自分の分のコンビニ弁当を温めようとして、それで電子レンジの爆発に巻き込まれたのではないか……と。 　――だったら……だとしたら、兄さんがこんな風になっているのは、俺の……。 　吐き気がこみ上げてきて、俺は救急車の中で吐いた。救急隊員が別の救急車に連れて行ってくれたが、そこでも吐き気は治まらなかった。