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第8話
だが、そんな幸せも長くは続かなかった。兄はだんだんおかしくなり始めた。
「今日は大学の研究室に行く。遅くなると思うんで、帰る時間になったら連絡するよ」
そう言って朝から出掛けようとしたのだが、そんな俺を兄は引き留めた。
「何で大学に行かなきゃならないの?」
「えっ……?」
「自宅でも十分研究はできるでしょ? ここにいてよ」
「いや、でも……。俺にも一応、仕事というものがあってだな……」
「でも離れたくないんだよ。お前がいない間にまた火事が起こったらどうするの」
痛いところを突かれ、俺は言葉を失った。
兄は俺を抱き締めて、言った。
「ね、一緒にいよう? 大学には『具合が悪いから休みます』って言えばいいよ。一日くらい平気だって。ね?」
「……わかったよ」
この時は俺が折れた。だが、違和感を覚えたのは確かだった。少なくとも、生前の兄は俺を束縛するようなことはしなかった。
――これはプログラムの修正が必要かもしれない……。
***
俺はその日のうちに、「メンテナンスだ」と称して一度兄をシャットダウンしようとした。プログラムのバグを発見し、元通りに修正しようとしたのだ。
ところが……。
「メンテナンスなんて嘘でしょ」
「えっ……?」
「僕をシャットダウンする気なんでしょ」
兄の目は、今までにないほど鋭くなっていた。こんな表情は今まで見たことがなかった。
「そんなの嫌だよ。せっかくお前と幸せに暮らしてるのに、なんでシャットダウンなんかしなきゃならないの」
「いや、それはな……」
「そんなひどいことする弟は、お仕置きしなくちゃ」
「えっ? あ、ちょっ……うあっ!」
兄は突然俺の脚を持ち上げ、間接をねじって無理矢理脚を折った。兄が俺に物理的な危害を加えたことなんてなかったから、俺は心底驚いた。
自力で歩けなくなった俺を、兄は軽々と肩に担ぎ上げた。そして寝室のベッドに放り投げてきた。
「僕にはお前しかいないんだよ。お前がどこかに行ってしまったら、自分もまた死んでしまう気がする。そんなのはもう嫌だ。だから、二度とお前を外には出さない」
「っ……!? いや、兄さんそれは」
「買い物だって、今はネットショッピングでどうにでもなるでしょ? わざわざ外に出る必要はない。お前はずーっと、僕と二人だけで暮らすんだ。それが一番の幸せさ」
「兄さ……」
「そうでしょ、慧人?」
そのまま兄は、俺に覆い被さってきた……。
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