……だけど、それはすぐに打ち砕かれた。 彼に促されるまま靴を脱ぎ、通された部屋は、想像以上に広いリビングダイニングキッチン。モデルルームのような内装に圧倒される僕を、彼が革張りのL字型四人掛けソファに座らせる。 その視線の先には、洒落たローボード。52型はありそうな大きな液晶テレビ。 『……少し待ってて。 テレビでも見て、寛いでいてよ』 キッチンからドリンクを出し、中々落ち着かない僕を和ませようと彼が微笑む。 彼を見ながら静かに頷けば、安心したような優しい笑顔を残し、彼が部屋から出て行く。 それから……一向に戻ってこない。 部屋の中に時計は見当たらず、どれくらい経ったのかは解らない。幾ら緊張して感覚が鈍っているとはいえ……待たされてる時間が長すぎるように感じた。 テーブルにあるドリンクを半分程飲み、立ち上がって部屋を出る。 しんと静まり返る廊下。 片手で胸を押さえながら、玄関より遠い奥の部屋へと向かう。 人の家の中を勝手に歩き回るのは、とても緊張した。 何だか悪い事をしているみたいで。 「……」 少しだけ開いているドア。 その隙間から漏れる、灯りと人の声。 静かにドアへと近付き、そっと中を盗み見る。 『………もうそろそろ、戻らなくちゃ』 『いやぁ……お兄ちゃ……、』 『……もっと、ぎゅう……して』 『ちゅう、してぇ、……お兄ちゃぁんっ、』 『………行っちゃ、ぃやだぁ……』 異様な光景に、目を見張った。 僕よりも幼い──十才にも満たない程の男の子が十数人。ほぼ全裸の格好で、彼の元に縋りついていた。 『……ごめんね。もう少し待ってて。 いま心桜くんを、この家に連れて来ているんだよ。 昨日お話した通り……君たちより少しだけ大きいけど。大人しくていい子だからね。 ……後で紹介するから。その時はみんな、仲良くしてあげてね』 『───！』 ゾクッ 背筋が、凍りつく。 指先が震え、足は竦み…… 呼吸さえ、まともにできない。 僕を″弟″にしたのは ここに連れて来たのは 全て、この為だったんだ── 『………』 息を殺し、ドアからそっと手を離す。 止まらない震え。足音を立てないよう、ゆっくり後ろへと下がる。 ───変質者、だった。 僕は彼の…… 一体何を信じていたのか。 何を見て、何を知っていたのか…… 胸の内側から、パリンと音を立てて打ち砕かれた、純粋な想い。 粉々になったガラス片のように、そこら中に散らばって…… 『……』 だけど、それを掻き集める余裕なんて無く──彼から逃げるように、マンションを飛び出す。 『蜘蛛の糸』なんて、無かった。 幻だったんだ、最初から── あれは単なる、僕を捕食する為に張り巡らせた『蜘蛛の巣』。