事情を知るいつものヘアメイクさんがすぐに到着し、素早く白い布を首に巻かれて顔と髪をいじられてる間の楽屋内は、何かの前触れのようにシン……と静まり返っていた。 「───はーい、完成ー！　このスカーフを頭から掛けて衣装に着替えてね」 「……はい、分かりました」 　薄いピンク色のスカーフのようなものを手渡してきたメイクさんの声に、俺はじわぁっと瞳を開く。 　三面鏡を向けられると、そこに映ったのは紛れも無くいつもの "ヒナタ" だ。　今日はストレートのエクステを付けられて、耳横辺りの高さからツインテールにされている。 　さっき着ていた「ETOILEのハル」の衣装を脱いで、真っ白のTシャツとジーンズを着用した俺はどこからどう見ても女の子。 　変身、と言っていいレベルの変貌ぶりに、俺の中で今度は「バレちゃいけない」というさっきとは違う緊張が生まれた。 「おぉ……っ」 「おおっ……！」 「ヒナタちゃんだ……」 「葉璃じゃ、ない……」 「葉璃じゃねぇ……」 　立ち上がった俺を見たCROWNの三人と成田さん、恭也が一斉に声を上げる。 　みんなが目を見開いて驚くくらい、変身が成功してる……と思っていいのかな。 　すごく複雑だけど……。 　特に愕然と俺を見詰めている聖南と恭也が、そっと俺に近付こうとした時だ。 　今日はいつにも増して忙しい林さんが、再び大慌てで楽屋に飛び込んできた。 「ハルく、……いやヒナタちゃん、来て！」 「……うぅ……っ、い、行ってきます」 「俺らここで "ヒナタ" の勇姿見とくからな。　頑張れ！」 「はい……がんばります……っ」 「ハルく、……違っ、ヒナタちゃん急いで急いで！」 　廊下に人が居ない事を確認し、手招きする林さんがちょっとパニクってる。 　口早に聖南から「頑張れ！」と励まされた俺は、昨日の今日でとっても合流したくないLilyの楽屋へ行くべく、下を向いてサササッと早歩きで移動した。 　聖南達や恭也とほとんど会話が出来なかった事も不安を煽り、緊張と憂鬱さでまたも喉が締まる。 　ほんの十分前に、隣接するホテルからこちらへやって来たLilyの面々。 　彼女達の着替えが済んだのを見計らって、俺は呼ばれた。 　俺が衣装をこっちで着替えると言ったのは、またリカ達から「大塚はいいな」とか「特別扱い羨ましい」とか嫌味を言われたくなかったからだ。 「ふぅ、……ふぅ、……」 　アルファベットのDと、その下に「Lily様」と書かれた紙が貼られた扉前で、二回深呼吸する。 　後程また迎えに来る、と手短に話した林さんとは一旦分かれ、心臓がキュッと縮んだ。 　林さんがLilyの楽屋を出入りするところを誰かに見られたら、任務が危うくなってしまうからしょうがないんだけど……心細いや。 「よ、よろしくお願いします……」 「………………」 「………………」 　うーっっ。　視線が強い……！ 　本番前で緊張してるからって言い訳が通らないほど、俺を敵対するメンバー達の見る目がメイクも相まってキツい。 　覚悟してたつもりなのに、いざこの視線を間近で浴びると誰でも逃げたくなると思う。 　ヒッと戦いた俺に近付いてきてくれるのは、ここではリーダーのミナミさんだけだ。 「本番まであと二十分らしいから、着替えて待機しよっか。　そっちに衣装置いてあるから」 「……分かりました」 　そう促された俺は、背中に突き刺さる視線をかわしてミナミさんの指差した仕切りカーテンの向こうに歩む。 「…………？」 　あれ、……？ 　みんなの衣装と同じもの、……大きな襟が特徴的な黒のジャケットと同色のホットパンツ（それらには濃いピンクのラインが入ってて可愛い）、さらに黒色のニーハイブーツ。 　ほんの一畳くらいの、限られたスペースでは探すまでもないそれが……見当たらないんだけど。 「あの、ミナミさん、……衣装ってどこですか？」 「え？　ここに掛けてあるでしょ……あれっ？」 　カーテンからそっと顔を出してミナミさんにヘルプを出すと、「え、なんでっ？」と声を荒げ見るからに慌て始めた。 「ちょ、ちょっと待って！　スタイリストさんってどこに居るんだっけ……。　ハルくん、私聞いてくるから少しここで待ってて！」 「あっ……すみません、ありがとうございますっ」 　カツカツとブーツの踵を鳴らす音が、足早に楽屋を出て行った。 　そっか……スタイリストさんの手違いか……。 　こんな大きな会場で、しかも何組ものアーティストさんが出演する歌番組だからスタッフさんもそりゃあ、てんてこまいだよね。 　俺だけが緊張してガクガクしてるんじゃない。 　みんな、良い番組を作り上げるようと必死なんだ……。　誰でも失敗はあるものだしね。 　そうやって俺が平静を保とうと壁に寄りかかったと同時に、カーテンの向こうからリカ達の信じられない会話が耳に入る。 「衣装無いの？」 「それじゃあステージ上がれないね〜」 「顔だけ変えても衣装が無いんじゃ……ねぇ？」 「別の衣装着たら？」 「そうそう。　さっき着てたのあるじゃん」 「いっその事さぁ、実はボクLilyのヒナタでしたーって暴露っちゃえば」 「きゃはははっ……それやられちゃったら私達もヤバイじゃん！」 「いいよもう、Lilyはアイのせいでめちゃくちゃなんだし」 「だねー」 「………………」 　…………何…………？　嘘でしょ……？ 　そんな、……。 　俺は信じられない思いで、カーテンで仕切られたそこから出ていく。　リカを含むいつもの面子はしたり顔で腕を組み、唖然とした俺に意地悪な笑顔を向けてきた。 　───もしかして、リカさん達が……衣装をどこかへやった……？　俺を出演させないために……？ 　いや、そこまでしないよ。　いくらなんでも、ここまでの意地悪しないよ。　だってもうすぐ本番なんだよ。　俺が出られなくなったら、困るのはリカさん達も同じなんだよ。 　……信じられないけど、信じたかった。 　大変な思いをして夢を掴んだ彼女達は、どんな逆境に立たされても自分達でそれを摘んだりしないって、信じていたかった。 　でも……無理だ。 　この視線、この悪巧みを終えた表情。 　リカさん達が、俺の衣装をどこかへやったのは明白だった。 「はい、また逃げたー」 「セナさんに泣き付くんだよ」 「もうどうでもよくない？」 　たまらず、俺は楽屋を飛び出した。 　逃げたんじゃない。 　ミナミさんと一緒に衣装を探すためだ。 　彼女達に聞いたって教えてくれっこない。 　それならミナミさんに事情を話して、二人で探した方がいいと思った。 「……なんで……っ」 　廊下を小走りで掛ける最中、ここまで堕ちてしまった彼女達の動機が俺には計り知れなかった。 　こんな足の引っ張り合いをするためにアイドルになったの？ 　こんな事して後がどうなるか、考えられないくらい黒い塊に心を支配されたの？ 　ステージに立つことが夢……だったんじゃないの？ 　俺は悲しかった。　悔しかった。 　どうにも出来ない未熟過ぎる俺の立場が、ほんとに無意味である事に切なくなった。 「あっ！？　ちょっ、ちょい待ち！」 「…………っっ！？」