一人になると、腹より少し上辺りに奇妙なムカつきを覚えた。　エレベーターの上昇による重力負荷だと思いたいが、決してそうではない。 　脂っこいものだけを目一杯食べた後のような、もしくは聖南の場合ではアルコールを摂取した時と似た気持ちの悪さが、ひたすらに目的地までの足取りを重くさせる。 　思えば父親との再会の日もこうだった。 　社長に案内されて個室へと移動する最中、何度も立ち止まって嘔吐きかけた聖南は、不安事が間近に迫るとたちまち体調に表れる事が証明されている。 　それは葉璃とのあれこれで判明したと言っても過言では無い、聖南にとって唯一の弱点かもしれない。 「……あ、っ……」 「あっ」 　しかしエレベーターを降りてすぐ、大好きな人の姿を捉えた聖南の体調不良は途端に快復した。 　目が合うと両者同時に立ち止まり、微妙な距離間の向こう側で葉璃は聖南の顔を見て固まる。 　葉璃を〝心の安定剤〟と表現した自身は間違っていない。　遠目にもその姿を視界におさめただけで、ポカポカと体内が温かくなってくる。 　すぐさま走り出して抱きつきたい衝動に駆られたものの、彼には情けないところばかり見せてしまっている手前、年上の恋人の威厳も保ちたい。 　数秒前まで胸焼けと戦っていた人物とは思えないほど、聖南は葉璃との距離を縮めながら余裕ぶった。 「おー、お疲れ、葉璃。　社長との話もう終わったんだ？」 「あっ、お、お疲れさまですっ！　えっ、あっ、う、……っ」 　冷静で居ようとする聖南とは反対に、嘘が吐けない性分の葉璃は〝社長との話〟というワードにあからさまに反応した。 「……どした？」 「いや、……っ、あの、うっ……」 「何かありそうだな。　……ちょっとこっち来て」 「えっ……でも聖南さんも社長さんと話があるって……っ」 「挙動不審な葉璃ちゃんをほっとけねぇだろ」 「うーっ！」 　この狼狽えっぷり。　思いがけず重要な話をされたのだと悟るには充分だ。 　聖南は葉璃の腕を掴み、エレベーターで一つ下の階に降りる。　問答無用で、事務所にて作業するため聖南に与えられた、こじんまりとした作詞部屋へと葉璃を連れ込んだ。 　その間も「あー」だの「うー」だの狼狽えた声を上げていたが、聞かぬフリをした。 　聖南の到着を待たずして葉璃が退室しているという事は、二人同時に聞いてはならない話題だったのかもしれない。 　しかしそれを葉璃だけが背負わされているなど我慢ならず、しっかりと内側から鍵を掛け、葉璃の両腕を掴んだ。 「社長になんて言われた？」 「いやっ、あのっ！　そ、そそそれは……、社長さんがお話するかと……！」 「社長から聞こうが葉璃から聞こうが変わんねぇよ。　俺は葉璃から聞きたい」 「でも……っ」 「でもじゃない。　教えて」 「で、ですが……っ」 「言い方変えてもダメ。　……葉璃、俺の目見ろ」 「うっ……！　うー！」 　眉をハの字にした葉璃が、聖南に下唇を出して「言えない」事を必死でアピールしてくる。 　この期に及んでも〝畜生、かわい過ぎる〟と思ってしまう聖南は、盲目と言う他無い。 　だがふざけてキスをしかけている場合でも無く、追及を嫌がって地団駄を踏む葉璃の瞳を無理に覗き込んだ。 「なぁ葉璃ちゃん、俺のこと心配してくれてたんだって？」 「えっ？　そ、そりゃあ心配しますよっ」 　当たり前でしょ！と、困りながら怒られた。 　分かっていたが、直接本人からそれを聞くと〝嬉しい〟が情けないを上回る。 　追及の矛先が変わった事で、瞬時に狼狽が薄れた葉璃の顔色を聖南は見逃さなかった。 「俺隠してたつもりだったんだけど」 「えぇっ、……あれで？」 「あれでって。　そんなに分かりやすかった？」 「はい」 「即答かよ。　俺マジで役者に向かねぇな」 「あー……。　なんだっけ、……あっ！　聖南さんはカッコいい大根ですもんね！」 「おいっ！！」 「あはは……っ、聖南さんいつもこれ言うと怒りますよね」 「怒るってかツッコんでんの。　かわいくナイフを突き立てて抉るなよ。　自覚してる事なんだからさ」 「ふふっ……ごめんなさい」 　悪びれずにかわいく謝るとは、聖南の恋人は何とも卑怯である。 　このような楽しい会話だけを、いつまででもしていたい心境だ。　……今は特に。 「葉璃にこれ以上心配かけたくない。　……俺はどうすべきだと思う？」 「………………」 　空気を変えた事が功を奏し、葉璃は聖南の追及に地団駄を踏まなくなった。 　ぷにっと突き出されていた唇は真一文字だが、聖南の瞳を真っ直ぐに見詰めてくる。　その威力は絶大で、いつ何時でも撃ち抜かれてしまう聖南は葉璃の前では完全ノーガードだ。 　これ以上見せられないというほど、葉璃にはすべてを曝け出している。 　社長との会話の内容を聞き出そうとするのも、葉璃を案じているからともう一つ。 　……自身の心がこれ以上傷まぬよう、ワンクッション置きたいのである。 「葉璃。　社長と何話した？」 「………………」 　教えてほしい、と呟き、葉璃の両方の手を取ってじわりと握った。 　聖南を捉えている、小さく揺らめく焦げ茶色の瞳を見詰める。 　結局は追及を受ける羽目になっている葉璃に、何がストッパーになっているかなど火を見るより明らかだ。