「要、悪い」 　申し訳なさそうに言いながら、隣の車両のほうを見ている。 「いいえ。……別によかったのに」 　そんなに気になるなら、俺は一人でもよかったのに。なんだか、ムッとしてしまってる俺。 「俺がよくない。」 　そう言うと、視線を窓の外を向けたけど……ガラス越しに見ているのは……俺？ 「あいつ……祥吾は副将なんだよ」 「そうなんですか」 「ああ。２年だけど、実力では断トツかな」 　"俺の次だけど"なんて茶化して言いながらも、なんだか、祥吾っていう人を自慢しているように聞こえる。 「……そうですか。」 　俺にそれ以上、何が言える？もう剣道から離れた俺に。 「……もう、やらないのか？」 「……」 「俺は……もう一度、要の剣道、見たい」 　今の俺に剣道が無理なの、わかってるくせに。きっと、それは願望でしかないのかもしれない。 「……鴻上さんが、アイツに勝ったら、考えてみますよ」 　勝ってほしいけど。そもそも対戦できるかわからないし。だから、そう言ってしまうのかもしれない。それをわかっててか、鴻上さんは笑う。 「責任重大だな」 　降りる駅に着くころには、剣道部の人たちはいなくて、祥吾と呼ばれた人もいなかった。 「そうだ。今度の日曜日の午後、空いてるか？」 「……基本、暇なんで空いてますけど」 「おばさんのお見舞いに行きたいんだけど」 「部活は？」 「午前中で終わりの予定なんだ」 「そうですか……じゃあ、こっちに着く前に連絡ください。駅からバスなんで」 「わかった。」 　スッと俺の二の腕を掴む。 「気を付けて帰れよ」 　鴻上さんは優しく微笑むけれど、素直に笑顔になれない俺がいた。