"要がいるかもしれない。" 　そう思って校内を歩く1年の集団を見るたびに、探している自分に気づく。 　入学式の帰りに、俺が肩に触れようとしただけで、びびっていた姿には、正直、悲しくなった。それでも、少しずつでも、要の気持ちに近づけるように、気にかけていたつもりだった。 　そのせいなのか。 「なんか、最近、顔つきが変わったな」 　面白いものを見るかのように、俺の顔を覗き込んできたのは、剣道部の主将の朝倉 潤(アサクラ　ジュン)だった。 「なんだよ」 　昼の弁当を食べながら、校庭を走り回ってる要の姿をじっと見る。クラスメートたちとサッカーに興じてる姿が、楽しそうで口元が緩んでしまう。 「……それって、あそこにいる誰かのお蔭？」 「な、何言ってるんだよ」 「ふーん……そうやって慌てるなんて、お前らしくないな」 「……」 　こいつには何も隠し事ができないっていうのは、今までに色々経験済みだけど。 「ほっとけ」 　それでも、俺からは何も言うつもりはないけど。 　俺の変化に気づいたのは、朝倉だけじゃなかった。祥吾も何も言わないけれど、時々、不審そうに俺を見ている。 　そんなに、俺はあからさまなんだろうか。 　そうだとしても、要の姿が見えれば、声をかけずにいられない。それに応える要だって、楽しそうだし。このままの関係が、ずっと続くなら、それだって構わない。 　要が笑ってくれていれば。 　そう思っていたのに。 　それすらも崩そうとするのは、やっぱり、亮平だった。 　亮平のいる高校から、交流試合の申し込みがあった。剣道以外のスポーツも有名な私立高校で、わざわざ、隣県のうちの高校になんて交流試合を申し込んでくるなんて、おかしいことこの上ない。そんな風に思うのは俺だけで、顧問も主将も、貴重な機会だと大喜びしている。そんなところに、水をさすのも気が引けた。 　でも、絶対、亮平がからんでる。 　きっと要がうちの高校に入学したことを知ったに違いない。亮平なら、そんなことは調べればすぐにわかるだろう。 　だったら、要に見てもらわなくちゃいけない。要には酷だけど、ちゃんと向き合って、その上で、あの時の恐怖から、抜け出してほしいと思った。 　でも、それ以上に。要がいてくれれば、俺は亮平に勝てる気がした。