俺が今の高校を選んだ理由の一つに、従兄の存在が大きいかもしれない。 　従兄の太山 柾人(タヤマ　マサト)が、剣道部のOBで、高校の話もよく聞いていた。今回、亮平の高校がくるというので、コーチも兼ねて応援に来ないか、と誘ったら、大喜びでやってきた。大学でも剣道部に入ってる柾人は、昔から亮平のことも知っていて、すごく評価している。 「要のこと、覚えてる？」 　亮平達の高校が到着する前から、はりきって来た柾人に聞いてみた。 「……ああ、お前が中坊の頃、よく話してた子のことな」 　俺は、この人にどんな話をしてたんだろう。今更ながら、照れくさい。 「今日、練習試合見にくるかもしれないんだ」 「へぇ」 「来たら、連れてきてくれない？」 「どんな子？俺、見たことないよね」 「この子」 そして、入学式に隠し撮りした要の写真を見せた。 「柊翔……」 なぜだか、ニヤニヤ笑ってる。 「……なんだよ」 「お前、どう見ても、これ隠し撮りだよな」 「……」 「もしかして、そういうこと？」 「な、何が？」 「まぁ、いいって。何があっても俺はお前の味方だ。お兄ちゃんに任せなさいっ！」 　そういうと、顧問のところに挨拶に向かっていった。柾人を呼んだのは、間違いだったか？と、頭を抱えたくなった。 　しばらくして、相手の高校のバスが到着したみたいだと、１年が報告している声が聞こえてきた。久しぶりに亮平と会う。雑誌などですでに何度も見てるのに、本人と再会するということに、少なからず緊張していた。 「お世話になりますっ！」 　武道館の入口で、大きく挨拶する声が聞こえた。 　ぞろぞろと入ってくる中、すぐに亮平のことはわかった。一人とびぬけて背が高くて、まっすぐに俺を睨みつけてきたから。俺も、負けずに睨み返していると、俺の方が顧問に呼ばれて、先に目線をはずした。 　試合のほうは、さすが強豪校だけあって、うちの中堅まで、むこうの先鋒にやられてしまう。このまま、大将の亮平とやれるのか？と不安になった時、視線を感じて武道館の入口のほうを見た。 　応援に来ていた何人かの女子たちの後ろに要がいるのは、すぐにわかった。がんばってここまで来てくれたことが嬉しくて、無意識に微笑んでいた。要もそれに気づいたのか、少し微笑むと、そのまま視線を相手の高校のほうに向けた。 　俺は、失敗したと思った。 　俺のことを見ていた亮平が、うかつにも要に微笑んだ俺を見ていたとは気づかなかったから。そして、その微笑みの先に要を見つけてしまった。 　急に要の顔がひきつるのが見えた。 　"あっ！"と思った瞬間、要の顔が見えなくなったかと思ったら、柾人の顔が見えた。思わず、立ち上がろうとした俺を、柾人が目線で制したかと思ったら、そのまま消えていった。要のことが心配だったけれど、試合は止められない。 　実際、応援に来ている女子たちが、少しざわついただけで、試合場のほうでは、副将の祥吾が戦っている。 　亮平のほうを見ると、要が消えたほうを見つめていた。 　亮平……お前、まだ……。 　祥吾は善戦して、なんとか相手の副将までは引きずり出した。 　なんとか亮平と戦わなくては。ここまで来てくれた要のために、勝ちたい。ここまで勝ちに拘ったのは、初めてかもしれない。