遠くから、黒い人影が少しずつ、近づいてくる。 　徐々に姿が見えてくると。その姿は。 「要」 　なんで、お前が。なんで、お前が、いるんだ。 「要」 　手が伸びてきて、俺をつかもうとして。 「要」 　やめてくれっ！！亮平っ。 「やめろっ！！」 「要っ！」 　目の前にいたのは、鴻上さん。飛び起きた俺の肩を掴んで、心配そうに俺を見つめている。 「要、大丈夫、大丈夫だから」 「こ、鴻上さん……」 「大丈夫だ……」 　ゆっくりと、抱きしめて、背中を軽くトントンと叩いてる。落ち着かせようと耳元で優しく、宥めるようにつぶやく。そのおかげか、息が少しずつ落ち着いてくる。 「鴻上さん……」 「いいよ、前みたいに柊翔って呼べよ」 「！？」 「大丈夫だから」 　背中を叩く柊翔の手は、まるで俺の恐怖を払い落そうとしてくれているようで、自然に涙がこぼれてきた。落ち着いてくると、この部屋が、どこだかわかってきた。 　柊翔の部屋だ。 　この前、すき焼き鍋に呼ばれた時は、入らなかったから、小学生以来だ。あの頃に比べると、少し部屋を狭く感じたのは、俺が大きくなったせいもあるかもしれない。 「あ、ありがとう……ございます……もう、大丈夫ですから」 「あ、ああ」 　ぎこちなく、身体にまわしていた腕を離していく柊翔。 「ここって、柊翔……さんの部屋……ですよね」 「ああ。今日は泊まってけ。母さんは、もう、そのつもりだから」 「は、はい」 「おじさんには、うちの親父から連絡しといてもらう」 「……はい」 　柊翔が、俺の頭を軽くポンポンと叩く。 「飲み物、飲むか？」 「……はい」 「少し、待ってろ」 　そう言うと、柊翔は部屋を出て行った。 　大きくため息をつきながら、柊翔のベッドから立ち上がる。部屋の片隅に置いてあった俺のバックに気づき、スマホを取り出した。LIMEのメッセージが2件。 　ヤスと佐合さん。 『大丈夫になったら、連絡くれ』 『体調大丈夫？今日は誘ってくれてありがとう。すごく楽しかったよ。また、一緒に遊びに行こうね。』 「要、コーラでもいいか」 　柊翔が急にドアを開けたから、思わず、身体がビクッとしてしまった。 「は、はい」 　ペットボトルのコーラを渡しながら、"座れよ"と、ベッドのほうを指す。柊翔は勉強机の椅子に座ったので、俺も素直にベッドに腰を下ろした。 「ヤスくんたちか？」 　俺の手にしているスマホに目をやりながら、コーラを口に持って行く柊翔。 「はい……あ、そういえば、試合は……」 「優勝したよ」 　ゆっくりと微笑む柊翔の瞳は、優しかった。 「要のおかげ」 「……え？」 「要が来てくれたから、頑張れたんだ」 「……俺……応援できませんでした……」 　あの時、あいつについていかなければ、柊翔の試合を応援できたのに、悔しさがにじみ出てくる。柊翔は勝ったけど、俺だって、その姿を見たかった。 「……でも、来てくれたからさ」 　俺の目をじっと見て言った。 「お前がいる、そう思えたから、頑張れたんだ。だから、気にするな」 　あまりにもジッと見られるので、なんだか恥ずかしくなる。柊翔の視線が、なんだか、いつもと違うような。いつもより……ちょっと……熱っぽい？ 「そ、そうですかっ……つ、次の関東大会は、絶対、全部見に行きますからっ」 　その熱から逃れるように、手元のコーラを飲んだ。