毎日裏門から帰っていく要を、佐合さんとヤスくんがエスコートしてくれるおかげで、俺も練習に集中できた。 　祥吾とは、相変わらず、普通に付き合ってる。なぜ祥吾の名前が出てきたのか、その説明を亮平からは聞かされていない。そのせいもあって、黒幕っていうのがピンとこないでいたのだ。 「鴻上先輩」 　練習の合間の休憩時間、祥吾が少し困った顔で俺に話しかけてきた。 「ん？どうした？」 　汗を拭きながら、スポーツドリンクを飲む。 「あの、ちょっといいですか」 「なに？」 「うちの従姉のことで……」 　ドキッとした。 　こいつの従姉ってのは知っていたことだけれど、わざわざ俺に話してくるって。嫌な予感しかしてこない。 「それって、俺なんかでいいの？」 　タオルで顔を隠す。イラッとした顔を見られるのは嫌だから。 「ええ。獅子倉のことなんで」 　タオルの端からチラリと見えた祥吾の口元が、少し歪んで笑っているように見えた。 　祥吾……？ 　タオルを外して祥吾の顔を見ると、いつも通り。 「で？」 　できるだけ、いつも通りのつもりで、祥吾と話をつづけた。 「ええ、百合が獅子倉のこと、気にいってるのは、鴻上先輩もご存じだと思うんですけど」 　なぜか、さっきの口元が思い返されて、祥吾の言葉が嫌味にしか聞こえてこない。 「なんか、全然、獅子倉に相手にされてないみたいで、なんとかしてくれって頼まれまして」 「ふーん」 「で、鴻上先輩からも、言ってもらえないかなって」 「……なんで？」 　俺は、祥吾のことを冷ややかな眼で見ていた。 「だって……鴻上先輩の言うことは、なんでもきくでしょ？獅子倉って」 　すっと俺の視線からはずした祥吾の顔は、クスッと笑う。なぜだろう、他愛無いことなのに、一々引っかかるのは。 「なんでもじゃない」 「そうですか？でも」 「そういう話なら、俺には無理だな」 「でもっ」 　祥吾の、どこか悔しそうな顔。 「もういいか」 　そう言って、祥吾から離れる。 　俺の中に、ほんの少し。ほんの少しだけ、黒いシミのような気味の悪い疑惑。 　ちょうど休憩時間が終わった。武道館の中のだれていた空気が、緊張感のあるものに変わる。 　竹刀を振る俺の視界に、祥吾の姿が入る。真剣に練習に取り組んでいる祥吾。 　俺が知っているのは、この真剣な顔の祥吾で、"黒幕"みたいなダークなイメージがまったくなかった。 「お疲れ様でしたっ！」 　練習が終わり、武道館に全員の声が響く中、頭の中を、ぐるぐると、疑惑ばかりが渦巻いてしまう。 「どうした？」 　潤が、心配そうに俺の隣に来る。 「……いや」 　試合が近いこの時期に、余計なことを考えさせたくないし、部の雰囲気を悪くしかねない。 「大丈夫だ。気にするな」 　フッと笑って、潤の肩をたたく。 「何かあったら言えよ」 「……ああ」 　何かあるとは思ってても、無理には聞き出そうとはしない。さすが主将だ。