*** 　息が苦しい。胸が焼けるように熱いし、吸っても吸っても酸素が入らないような感覚 　喉の奥から聞こえるひゅー、ひゅー、という音。 　時々詰まって咳き込み、少しも楽にはならない。 　いよいよ、終わりの時が近い。 　医者から、延命を望まないのなら、眠るように穏やかに終わりを迎えられる処置ができると言われた。その選択を提示されたのは、昨日。 　説明を受けたが、1日待ってほしいとお願いした。 　まだ、すべき事が残っている。そのために、僕はある人物を待っていた。 「起きてる？」 　声をかけられて目を開けると、弘輝が心配そうな眼差しでこちらを覗き込んでいた。 「ん……」 「ああ、しゃべんなくていいよ。キツイんだろ？」 　胸から音がする、と弘輝が言う。 　でも、今日はそんな彼に甘えるわけにはいかない。 「弘輝」 「なに？」 「お前に頼みたいことがある」 　そう言って、僕は弘輝にあることを依頼した。話の内容に、彼の表情がみるみる歪む。 　ごめんね。優しいお前がこの話を聞いて、そんな顔をするのはわかっていた。 「そんなこと、言うなよ……」 　そう言った彼の声には、明らかに涙が混じっている。でも、僅かな時間しか残されていない僕は必死だった。 「お願いだ……弘輝」 　最期の力を振り絞って、彼の腕を掴んだ。 「お前にしか、頼めない」 　彼がわずかにうなずくのを見て、心底安堵する。 　大丈夫。彼は、きっと約束を叶えてくれる。 「ナースコールを押してくれ」 　もう少し。 　待ってて――いや。待つのは、僕の方だろうか。 　でも、彼にもう一度会えるのは間違いないことだ。