“見える”志津と2人で暮らしてきたから、少々の怪奇現象には驚いたりしなくなっていた。 そういうモノがいて当たり前だ、という受け止め方をしてきたのだ。 それでも千早には志津のような力はない。 それらは、そこかしこにいるけれども、できるだけ関わり合いたくない、と過ごしてきた。 千早はため息をつきながら志津に言われた通りに、何処にいるか分からない相手に対して左右に視線を遣りながら「ありがとう」と呟いた。 すると、右側にほわほわと優しい光を放つ赤く丸い玉が見えてきた。 ええっ!? 流石の千早も、驚き過ぎて声もなくソレを凝視していた。 ソレは次第に光を増していき…千早は恐ろしくなって思わず叫んだ。 「おばあちゃんっ！」 その瞬間、スパークする光に目が眩み、目を瞑ってしまった。 一体何が起こったのか、声を掛けたことで相手を怒らせてしまったのか。 祖母はどうしているのかとか、早く祓ってもらわなきゃとか、頭の中を瞬時にぐるぐると思考が巡っていた。 「…千早、大丈夫よ。」 優しい志津の声と肩に置かれた温もりに、がっくりと全身の力が抜けた。 そっと目を開くと、目の前に赤色の髪の毛をした緋色の水干姿の男の子が立っていた。 今にも涙が零れ落ちそうな潤んだ目で、千早をじっと見つめている。 不思議なことに懐かしいという気持ちが湧き出てくる。 「え…この子は？君は誰？何処から来たの？その格好、何？」 とんでもない展開に、千早の頭はパンクしそうだった。頼りになる志津が側にいたのが何よりの幸運だった。これがひとりの時なら完全にパニックに陥っていただろう。 ぴょこぴょこ、と赤いトカゲの尻尾のような何かが男の子の背中で揺れている。 あれ…何だ？まさか…尻尾!? 「千早に声を掛けてもらえて嬉し過ぎて、我慢できなくてとうとう姿を見せちゃったのね…この子は」 「千早様っ！赤羽(あかばね)でございますっ！ お会いしとうございましたっ！」 志津の言葉を制し、その場に手をつき頭を擦り付けんばかりに伏した男の子は、そう名乗った。