その晩、兄貴が寝たのを見計らって、二段ベッドの梯子を下りる。 　ぎし、ぎし、と軋む音が、いつもより大きく感じられる。ペンは肌身離さず持っていた。寝ている兄貴を見下ろしながら、王子に短剣を構えた人魚姫の心境はこんなだったのだろうか、と、ふと思う。自分が泡にならないために。 　……泡にしたくないものは、一体何だ？ 　注射をするときのように腕を投げ出させ、パジャマの袖をまくりあげる。あらわになった腕に、ペン先を向ける。肌にふれた瞬間、ナイフのように切り裂いてしまいそうな恐怖に竦む。けれど立ち止まってはいられない。 　名前を、書く。 　名前。 　にちか、と。 　あのとき「間違えている」と、散々からかわれたひらがなで。 　けれど…… 　けれどどれだけ力を入れても、インクが出ない。いたずらに肌を撫でるだけだ。 　何なんだよっ、やっぱりインチキだったか。ていうか、インクがなくなったペンを押しつけられただけだったんじゃねーか。 　苛立ち紛れにペンを放り投げたとき…… 　暗闇の中で、兄貴と目が合った。 「無駄だよ」 　口の中がカラカラになった。 「もう使い切ってしまったから」 「な、にを言って……」 　起き上がった兄貴がペンを拾い上げ、そして再び二知翔の手に握らせてきた。 「このペンを持っている間は、書いた文字が見えるみたいなんだ」 　そして部屋の明かりをつけると、おもむろに二知翔のシャツをまくりあげてきた。 「何すっ……」 　しかし促されるまま視線を下にやると…… 　腹の部分に、黒々と大きな染みがあった。 「何なんだ、これ……」 　ごしごしと手でこすってみる。しかし取れる気配はない。 「何なんだよっ！」 　相変わらず鉄仮面のような……いや、心なしか少し強張ったような兄貴の表情と、黒い染みとを交互に見て……そして、気づいた。 　ただの染み……というより、黒いペンでぐしゃぐしゃとやったみたいなそれ。その下に、何か文字のようなものが見える。 「た、か、な、し、か……」 　高梨一臣。 　兄貴の名前だ。