鞍崎さんの背中を追いかけ、自席に向かう。 　声を掛けたところで、こんなに人がいる場所で、素っ気ないとか、なにか怒ってますか？ なんて、詰め寄ることも儘ならない。 　でも、呼び掛けずにはいられない。 「鞍さ……」 「山南(やまなみ)、ちょっといいか？」 　また、オレの声に被るように、鞍崎さんが口を開いた。 　……避けられてる？ 　え？ 何で……？ 　鞍崎さんの態度に、オレは首を捻る。 「網野っ」 　自席の少し前で立ち止まっているオレに、部長の声が飛んできた。 「はい」 　２人を追い越すように向けた視線の先で、部長が苦い顔をする。 「お前、今日から地方巡業だろ？ そろそろ出ないと間に合わないんじゃないか？」 　滑る視線が捉えた時計は、９時２３分。 「あー、ですね」 　９時半には会社を出なくてはいけないオレは、自席に戻り、準備に取りかかる。 　出掛ける準備を整え、後ろ髪を引かれながらも、会社を後にした。 　鞍崎さんに瞳を向けたが、見えたのは横顔だけ。 　いつもなら、ちらりとでも視線を向けてくれるのに、瞳は一切、覗けなかった。 　仕事が忙しいから…？ 　だから、オレを見てもくれないのか？ 　不安な気持ちのままに、オレは２泊３日の出張に出た。 　悶々と悩みながらも、オレは、高速道路をひた走る。 　避けられている、たぶん……。 　何が原因だ？ 　昨日の夜の電話までは、普通…だったよな？ 　電話の用件を確認した時だって、少し苛立った声だったけど、あれはたぶん、照れ隠しだろ？ 　触ろうとしたら避けられたけど、急いでるって言ってたし……。 　長距離の移動で、考える時間は山ほどある。 　でも、その分、悩む時間も山ほどあるというコトで。 　実は仕事がバタついていて、オレを構う余裕がないだけ、なんじゃね？ 　ふと思いついた理由に、勝手に納得してみる。 　その見解は、たぶん間違っている。 　間違っているとわかっていても、そんな角度の低い理由にすら、縋りたくなっていた。